— Вот за это люблю! Это выходит по-нашенски! Значит, по рукам!
— По рукам!
Убийство было решено.
Будущие преступники стали видеться каждый день и сговариваться относительно преступления.
Кадысев подробно ознакомил Клусова с квартирой Штрандтман, потом они были на Александровском рынке и там на развале купили топор и молоток на короткой ручке.
Кончался март месяц, подходила Пасха.
— Чего ждать больше, — сказал однажды Кадысев, — лучше, как под Пасху, время не найти! Сам уедет к заутрени, Полайло святить уйдет, а мы к ей — и похристосуемся! А?
— Мне все равно, — согласился Клусов.
— Значит, так и будет, — решил Кадысев, — в субботу, в полпервого ночи, мы и к ним! Дом я вот как знаю!..
И они расстались до субботы.
Генерал-лейтенант Штрандтман, владелец дома № 16 на Дворцовой набережной, действительно очень богатый человек, жил вдвоем с женой, Екатериной Константиновной, 68 лет, имея прислугою бравого отставного солдата Лаврентия Полайло 31 года. Он занимал большую квартиру и, как рассказывал Кадысев, каждый день уезжал по делам часа на три, на четыре.
Также верно, что он собирался ехать к заутрени в эту роковую субботу.
Наступил условный час.
Клусов пришел к указанному месту с топором под пальто. Его ждал Кадысев с молотком, и они пошли.
Кругом кипела жизнь. Все готовились к встрече великого праздника. Уже ударили к заутрени, и люди шли и ехали, направляясь по церквам. Везде было светло.
Кадысев и Клусов быстро прошли по набережной и дошли до дома № 16.
Здесь они задержали шаги.
Швейцаров не было видно ни у одной двери, дворники, весело смеясь, укрепляли флаги и растягивали проволоку для фонарей.
— Иди скорее! — сказал Кадысев и незаметно юркнул в ворота, а за ним следом и Клусов.
Они вошли в пустынный, темный двор. Кадысев прошел на черную лестницу, и они быстро стали подниматься к квартире Штрандтман, когда вдруг из одной из дверей вышла прислуга. Лестница была освещена, Кадысев и Клусов должны были посторониться, чтобы дать дорогу горничной, и она прошла мимо них, улыбнувшись Кадысеву.
Генеральша в эту ночь была спасена.
Кадысев остановился на площадке лестницы и, когда горничная скрылась, со вздохом сказал:
— Не выгорело на нынче! Идем домой!
— Почему?
— Потому что она нас могла запомнить. Ну, да что отложено, то еще придет. Идем.
И они вернулись назад и разошлись по домам.
Клусов был недоволен. Он уже приготовился, и вдруг…
— Когда же?
— Пожди немного. Пусть праздники пройдут. Генерал опять по делам. Тут мы и кончим.
Прошла неделя.
5-го апреля Клусов пошел на свидание с Кадысевым и вдруг к своему удивлению увидел его с Преображенским солдатом.