Темень.
Курти отвык бывать за пределами таверны в ночное время и когда рванул вниз по улице, бежал, не разбирая дороги. Он был в одной рубашке — когда одеваться-то было? Елова и днем-то город не очень светлый, а ночью темно настолько, что иди хоть с открытыми глазами, хоть с закрытыми — никакой разницы.
Курти пробежал до конца улицы, врезался в стену углового дома, свернул и помчал дальше. Не пробежал и пяти шагов, как споткнулся обо что-то, размашисто и теперь уже больно грохнулся на землю. Вставая, разглядел опрокинутую телегу и тут услышал то, чего боялся.
Чьи-то быстрые шаги. За ним гнались. Он замер, осторожно встал и как можно тише отошел к стене ближайшего дома. Зрение освоилось, сказалась многолетняя привычка жить на чердаке без огня.
— Сюда побежал! — голос Бена — Здесь! Больше некуда! Я его слышал, он споткнулся обо что-то и упал!
— Обо что? — Бородач!
Раздался грохот.
— Здесь телега какая-то, точно об нее, — приглушенно простонал Бен снизу.
— Сейчас он где? — голос незнакомца приближался.
Бен почему-то молчал.
— Эй, малый, ты где?
Вот интересно к кому он сейчас обращается?
По-прежнему тишина. Слышно, как замедлился шаг Бородача. Потом раздался лязг. Черт — да это же он меч вытащил. А Бен почему молчит?!
Совсем рядом раздался шорох. Курти чуть не отпрыгнул, но вовремя взял себя в руки и медленно, стараясь не шуметь, стал отодвигаться подальше от источника звука.
— Да где ты?! Я сейчас мечом угощу!
— Не надо мечом, я здесь! — Бен очнулся.
— А чего не отвечал?!
— Я наступил на что-то!
— На что?!
— Вляпался во что-то.
— Вот придурок, я тебя спрашиваю — почему молчал?!
— Пытался разглядеть.
— Воришку?
— Нет… во что я вляпался!
— Идиот! Вор где?!
— Я не знаю, наверное, где-то рядом!
— Почему так думаешь?
— Он тоже здесь упал, а потом тихо было. Шагов не слышно. Значит где-то рядом. Нас слушает.
— Слышь парень… как его зовут?
— Курти.
— А да. Слышишь Курти, мы все еще можем договориться. Да и замерзнешь ты. На снегу, ночью, в одной рубашке.
Курти, естественно, молчал. Но продолжал тихо пробираться вдоль стены дома подальше от них обоих.
— Курти, мне нужн…
Прямо над головой Курти распахнулось окно. Луч света осветил улицу.
— Это кто мою телегу опрокинул!!! — старческий голос дребезжал, но угрозу передать сумел.
— А какого ты ее выставил посреди дороги! — завопил Бен — Вот украдут, будешь знать!
— Украдут?! Кому это посреди ночи навоз понадобился!!!
— Навоз!!! Я же говорил, что во что-то вляпал… — голос замер. Курти видно не было. Луч света прошел над головой, оставив его в темноте, но цепочка следов отчетливо виднелась на свежем снегу. Ее-то Бен и увидел.