* * *
Раскаленный асфальт чувствовался даже через подошву кед. Я с удовольствием нырнула под спасительную тень козырька здания отеля. Отдышалась, вытерла влагу с лица и открыла дверь. В холле едва работал кондиционер, но и этого хватило, чтобы ощутить облегчение. Эмма приветливо и мило разговаривала с администратором и владельцем отеля в одном лице, стоявшей за дубовой стойкой. Миссис Джейконс передала Эмме паспорт и договор о заселении, подала ручку. После подписи на документах закрыла ручку колпачком и положила её строго параллельно краю стойки. Миссис Джейконс являлась образцом чопорной дамы: в строгом черном платье и завитыми волосами, локоны лежали всегда идеально, для каждой волосинки было отведено определенное место.
— Еще раз, благодарю, вы так внимательны, — расплывалась в благодарностях Эмма.
— Ну вы что! Нашему городу за честь встречать таких уважаемых гостей. Вы очень много сделали для Америки, боритесь с этими тварями.
— Ну что вы, дорогая, на мне только документы, а управляются со всем наши бравые солдаты.
— Да свершится благое дело! Не преуменьшайте себя, я вами восхищаюсь.
Меня чуть ли не стошнило. Сцена, открывшаяся передо мной, походила на передачу для домохозяек по кабельному. Если бы они затем начали вместе готовить и давать ценные советы по консервированию помидоров, я бы не удивилась. Мой приход не остался незамеченным:
— Кэт, дочка, как я рада, что тебя нашла! — с придыханием театрально воскликнула Эмма и раскинула для меня объятья.
Что тут происходит? Возможно, на неё жара плохо подействовала? Совсем тронулась Эмма? Когда я медленно подошла к ней, она обняла меня, сжала сильной рукой плечи, впилась крепкими пальцами.
— Дочки — они такие! Встретила крутого парня и свалила с ним из города. Ишь ты, чего придумала, в наемники пойти! Потом он её бросил, а она сразу кому звонить? — задала она риторический вопрос миссис Джейконс, та только одобряюще покачала головой. — Правильно! Маме и позвонила.
Что она несла? Но не успела я возразить, как почувствовала, что Эмма к моим ребрам приставила заточку, — острие неприятно царапало кожу, предупреждая, чтобы я держала язык за зубами. К чему весь этот цирк? Ну, теперь хотя бы все встало на свои места: старая добрая Эмма предстала во всей красе, а то я уже переживать начала.
— Как скажешь, мама, — натянула я улыбку и указала взглядом на электрошокер в моих руках, приставленный к ней.
— Как приятно, когда в семье примирение, — расплылась в улыбке мисс Джейконс. — Мисс Колфилд, мы действительно рады вашему приезду в город, и не забудьте о приглашении. Приходите вместе с дочкой.