— Больно, — прохрипел парень, все еще не представляя, что с ним происходит.
— Больно? — переспросил старик. — Не знаешь, как бывает больно. Что ты называешь «больно» — всего лишь обман. Словно ребенок, который впервые узнал, что бывает боль. И что мне с тобой делать? Взять палку и прибить, как собаку. Так палки нет, чтобы прибить. Или ножом — чик и все дела. Но уж слишком хлопотно и риск испачкаться, а кому это надо? Ты так и хотел. Твоя следующая мысль, только она не успела придти тебе в голову. Чик и ключи от квартиры забрать. Верно?
— Больно, — вновь прохрипел парень.
— Хочешь, чтобы действительно было больно? Я сказал — дыши! Набрал воздуха и выдыхай, не держи в себе — выдыхай. Вот ты и узнал, что есть, оказывается, сострадание. Слово к месту сказанное и есть сострадание. Полегчало? Нет? И не полегчает. Полегчает тому, кто сострадание проявил. Этому еще научиться полагается. А ты что думал! В этом мире всему полагается учиться. Жизнь для того и дается, чтобы учиться.
— Ты кто?
— А вот сейчас полегчало. Знать бы — кто я. Мне тоже интересно, кто я такой. Чего глаза вытаращил? Только идиот законченный знает, кто он. Имя — еще один обман. Всего лишь уловка, чтобы не перепутать одного с другим. А как ты перепутаешь себя? Возможно ли подобное? Экая глупость! Кто я? Есть у меня мысли на сей счет, однако произнеси, дай форму мысли, а если заблуждение? Родив заблуждение, от него скоро не избавишься. Умные люди уже давно это поняли.
Парень уже поднимался на ноги. Дышать стало легче. Старик, похоже, перестал его интересовать. Он стоял рядом, однако не вмешивался, помощь не оказывал. Ему было любопытно, что последует далее. А далее парень закурил — полез в карман за сигаретами, после чего щелкнул зажигалкой.
Что за странное существо человек! Минуту назад при смерти был — судорожно хватал ртом воздух и корчился в муках. Живой остался, и сразу в себя отраву. Удивительно!
— Чего уставился? — приходя в себя, спросил парень.
— А вот сейчас совсем полегчало, — явно удовлетворенный, прокомментировал старик. — Быстро у тебя получилось… или квалификацию теряю?
— Какую еще квалификацию? — не понял парень, впрочем, пытаясь вникнуть в смысл слов старика.
— Видишь ли… ничего в нашей жизни случайно не происходит. Это люди придумали в своем бессилии или как оправдание. Многие из вас всего лишь биологическое воспроизводство с минимальным набором знаний, и только тех, без которых не выжить. Самостоятельно без участия со стороны люди представляют собой жалкую картину.
— Какую квалификацию? — повторил парень.