Двигатель «Носорога» все же завелся, победно взревев на повышенных оборотах.
– Продолжаем движение! Нужно свернуть с магистральных дорог и добираться проселками. Так мы упустим время, но выиграем в скрытности, – распорядился Александр Соболев. – Елена, как там дети?
– Дети напуганы, многие плачут, ситуация у нас тяжелая. Врачи успокаивают как могут. Некоторым так вообще нельзя перегружать психику, иначе они рискуют впасть в кататоническое состояние.
– Держитесь! Другого выхода нет.
– Я понимаю, делаем все возможное. В крайнем случае будем давать успокоительное.
* * *
Но все же, как ни торопились донецкие дальнобойщики, пришлось сделать остановку. Нужно было заново перезарядить оружие и проверить машины. Да и экипажам нужно было дать возможность размяться и перекурить.
От броневиков донецких дальнобойщиков несло едкой кислой пороховой гарью и разогретым металлом. Экипажи быстро заправляли новые ленты в пулеметы, осматривали отметины пулевых попаданий.
– Командир, «Василиску» тоже прилетело из гранатомета, но там была «Муха», она послабее РПГ-7, – сказал Бэтэр.
– Повреждения? – осведомился капитан Соболев.
– Зацепило, но несильно, сорвало противокумулятивные решетки на бортах, но броня выдержала попадание.
– А твой автоматический миномет?
– Нормально! Работает как отбойный молоток.
К командиру донецких дальнобойщиков подбежала девочка лет двенадцати. Как и остальные дети, она была напугана перестрелкой, в глазах стояли слезы.
– Дядьку, а почему они в нас стреляют? Мы же ведь украïнцi…
– Хороший вопрос… Подрастешь – поймешь. А пока – беги к тете Лене!
– А вы нас защитите?..
– Конечно, солнышко. – Соболев осторожно погладил своей загрубевшей ладонью девочку по голове.
Она убежала к остальным детям. Смелая – другие маленькие пассажиры все еще настороженно и со страхом смотрели на незнакомых военных в камуфляжной форме.
– Вот только защищать вас приходится от таких же украинцев…
– Нет, командир, не от таких же! Те, кто осмелился напасть на детей, – вообще нелюди!
* * *
Колонна белых грузовиков съехала с магистральной дороги и начала петлять на границе двух соседних областей – Харьковской на севере и Днепропетровской на юге. Капитан Соболев, сменивший за рулем Сергея Бродягу, хмурился все больше – они уже сильно отставали от графика. Экипажи машин устали просто катастрофически, путаницы добавляли и новые названия населенных пунктов, которые изменились на территории Украины после дебильной декоммунизации.
До Павлограда было уже рукой подать, но все же грузовики пока что до него не добрались. Следовательно, этот приграничный город, где бандеровцам их достать будет уже практически невозможно, был не более близким, чем луна на усыпанном звездами небосводе. Было далеко за полночь, когда колонна подъехала к мосту через речушку.