* * *
Вскоре по дороге между Комсомольском и Кобеляками по грязи и лужам, уже покрытым тонкими хрустящими корочками льда, пошли тягачи с гуманитарными грузами. Их действительно прикрывала пара «ган-траков» с крупнокалиберными пулеметами или скорострельными пушками. Охрана «Спарты» по дебильным киевским законам не имела права действовать за пределами окрестностей Комсомольска. Грузовички с обшитыми стальными листами кабинами и кузовами неспешно переваливались по ухабам и колдобинам, разбрызгивая жидкую осеннюю грязь. Впереди шел видавший виды «КрАЗ» со «спаркой» пулеметных стволов, а замыкал колонну такой же побитый «Урал» с грязно-зеленым армейским тентом, срезанным у кормы. Из кузова выглядывали спаренные стволы «зушки». Оружие это было довольно серьезное, но весьма узнаваемое. Никто ведь и не ожидал, что драгоценные в буквальном смысле медикаменты, тем более – российского производства, пустят под охраной всадников «пана атамана»…
Вот только стволы скорострельных пушек на замыкающем «Урале» были бутафорскими. Да и тент над кузовом – тоже.
Примерно так маскировали свои колесные самоходки «Дьякон» англичане в Северной Африке во времена Второй мировой войны. В условиях пустыни четкая линия фронта отсутствовала, а все участники войны вели непрерывную разведку как в воздухе, так и на земле.
Итальянские броневики были специально приспособлены для действий в пустыне и вели разведку и патрулирование на значительном удалении от своих войск. При удобном случае они совершали дерзкие набеги на английские транспортные машины и тыловые части. Вот против такого маневренного и мобильного противника и были задействованы в первую очередь самоходки «Дьякон» на базе грузовиков.
Машина «Матадор» имела бронированный капот и кабину, а сзади на платформе стояла открытая сзади башня с 57-миллиметровым орудием. Довольно внушительный боекомплект из пятидесяти восьми снарядов находился здесь же, в двух бронированных ящиках. При такой компоновке орудие не имело кругового обстрела – был непростреливаемый сектор там, где находилась кабина. Но стрелять вперед, несмотря на это, она могла, и вот этим-то обстоятельством и решили воспользоваться англичане, превратив такую самоходку в бутафорский «грузовик». Причем переделка была очень достоверной, ведь машина была колесной, так что никакой, даже очень внимательный, наблюдатель не смог бы заподозрить, что перед ним – бронированная самоходка!
Тактика применения их была очень простой, но действенной. Заметив одинокий грузовик, итальянцы на своей машине устремлялись на перехват, причем старались ее не столько уничтожить, сколько захватить как трофей. Подъехав поближе и дав пару предупредительных выстрелов, они заставляли «грузовик» остановиться и шли к нему за «поживой». И вот тут-то маскировка с него падала и с расстояния в 50—100 метров его пушка выпускала по итальянской бронемашине 57-миллиметровый бронебойный снаряд, а если надо, то и два, благо скорострельность ее была очень высокой. Вот и все! Бронемашина итальянцев вспыхивала как свечка, оставшихся в живых брали в плен и… очень часто ехали дальше навстречу новым «приключениям». Известны случаи, когда эти необычные самоходки подпускали к себе даже легкие танки противника, а затем уничтожали их первым же выстрелом!