В следующую секунду дверь каморки скрипнула и раздался знакомый неторопливый голос, от которого у Иллианы мурашки пробежали по спине:
— Ну надо же, как ожидаемо… — прозвучало непонятное.
Девушка медленно повернула голову, чтобы не пугать отдыхающую на ней живность, и вяло улыбнулась в ответ.
— Казис Саримарх, жаркой луны. Я тут… ну, ты видишь. Вот думаю, как вернуть милашек на место. Ты случайно не в курсе?
Ее голос звучал отрывисто и нервно, но она пыталась улыбаться.
Жрец шагнул в комнату, ловко ступая между шевелящимися телами рептилий. Остановился так близко от девушки, что она снова смогла в деталях рассмотреть его немного морщинистое лицо со впавшими худыми щеками, острые глаза цвета стали и подрагивающие в ушах золотые серьги-кольца. Как ни странно, сегодня казис ходил на двух ногах. И это было впервые за все время их знакомства.
В голове мгновенно мелькнула догадка: жрец целенаправленно шел в лабораторию Торриена. Значит, даже правая рука царя с уважением относится к опытам Золотого змея.
От этой мысли Иллиана внезапно начала думать о Саримархе чуть лучше, чем прежде. Однако распространяющийся от него привычный, еле уловимый запах мха и волчьей ягоды все равно вызывал у девушки промозглое чувство в груди.
В это время казис поднял ладонь и с какой-то медово-хищной улыбкой поднес ее к солнечному сплетению девушки. Не касаясь, но так близко, что Иллиана почти чувствовала тепло его руки.
Она задержала дыхание, глядя на казиса широко распахнутыми глазами, надеясь лишь, что он не чувствует ее страха и неприязни, которую ничем было не погасить, как бы Иллиана ни пыталась.
А Саримарх коротким движением растопырил пальцы, не сводя с нее внимательного взгляда, провел ладонью вниз, и тут же змеи начали расползаться в разные стороны. Некоторые и вовсе падали на пол и убирались прочь, освобождая тело девушки.
Мужчина опустил руку, когда все рептилии исчезли, а Иллиана смогла спокойно вздохнуть.
— Благодарю, — проговорила она, вздрагивая от теплого воздуха, укутавшего кожу после прохладного прикосновения змей.
— Не за что, — ответил казис, и его губы растянулись в тонкой улыбке, при которой не было видно зубов. Словно он что-то скрывал.
Но Иллиана решила, что, должно быть, это и к лучшему. Хотя бы не заметно его клыков.
— Ты и сама могла это сделать, — добавил казис, а затем его взгляд направился куда-то назад, на дверь за женской спиной. — О, Торриен, ну, раз ты здесь, значит, я могу приступать к своим обязанностям.
С подозрительно хитрой улыбкой поклонился девушке и вышел прочь.