«Змейка тоненькою лентой
Камушки нагрела,
Из трухлявого пенька
Вышла каскавелла.
Вслед за ней пятнистый полоз
Выполз, листьями шурша,
Уж ушастый распластался,
Будто вовсе не дыша.
Приходи и полюбуйся
Красотой пейзажа,
Ночь придет, огонь потухнет,
И останется лишь сажа…»
В тот миг, когда последние слова затихли, кровь, в которой лежал Фендор, вспыхнула черным огнем. Высокие языки пламени зловеще взмыли к небу, и вокруг словно стало вдесятеро темнее.
— Ну вот же… — выдохнула, остолбенев, Иллиана. — Просто детская песенка…
Но это была не просто песенка.
Последние слова Иллиана сказала уже шепотом, не отрывая широко распахнутых глаз от страшной картины.
Мираи, что еще несколько мгновений назад в ужасе разбегались в стороны, начали медленно ползти обратно. Они выли, махали руками, закрывая глаза. Но продолжали двигаться к огню.
Изумрудка ударилась лбом в стекло.
Иллиана перевела взгляд на нее, а та заговорила вновь, не поворачивая головы:
— В памяти людей это заклинание ос-с-сталось детс-с-ской пес-с-сенкой. Прос-с-сто детс-с-ской пес-с-сенкой, — прошипела она, вновь ударившись головой в стекло. По прозрачной поверхности пошла трещина. — Верхняя Шейс-с-сара много веков была закрыта от людей, потому что лишь на проклятой земле возле храма Иль-Хайят возможно было провес-с-сти ритуал черного огня вновь. Там же, где это с-с-случилось в первый раз. Твой друг с-с-смог…
— Но как он узнал? Что теперь делать? — воскликнула Иллиана, чувствуя, что у нее в груди что-то сжимается, сдавливает с болезненной неотвратимостью.
И через мгновение она поняла: ей тоже хочется выйти наружу. Подойти к этому огню поближе…
— Под храмом Иль-Хайят была проклятая комната гес-с-сайлахов, — сказала Изумрудка. — Путь к ней был перекрыт много веков, а разрушить ее было не под с-с-силу никому. Твой друг нашел вход. И услышал проклятое с-с-слово демонов. Теперь уже ничего не поделаешь. С-с-смотри, как умирает народ змей. И держис-с-сь подальше. Возможно, змеиная кровь жрецов в тебе достаточно с-с-слаба, чтобы ты с-с-смогла выжить. Я верю. Да, я верю… Прощай, Рубин…
В этот момент рептилия в последний раз повернулась к Иллиане, сверкнув желтыми глазами, и тихонько кивнула ей. Затем снова ударила мордой в стекло, заставив его рассыпаться на тысячу осколков, и нырнула вперед.
— Нет, подожди, Шелиссхелисса! — ахнула девушка, попытавшись в последний момент схватить змею за хвост, но ничего не вышло.
Изумрудное тело мелькнуло в воздухе, падая вниз.