В какой-то момент Иллиана не смогла сдержаться и все же проговорила:
— Торриен, могу я задать тебе один вопрос?
Мужчина повернулся к ней с легким любопытством и кивнул.
— Почему Верхняя и Нижняя Шейсара разделены стеной? Я не понимаю. Мы живем в одном городе, но так, словно в разных. У вас вокруг такая красота… А у нас…
Девушка побоялась договаривать. Рассказывать, что в Нижней Шейсаре множество нищих, есть даже целый район трущоб, в который простым людям лучше не соваться. И нет ни одного квартала, где было бы хоть на десятую долю так же красиво, как здесь.
Торриен глубоко вздохнул и посерьезнел.
— Наши города и правда закрыты друг от друга. Таков древний закон, которому уже очень много веков.
— Но это ведь неправильно! — воскликнула Иллиана, на мгновение совершенно забывшись. — Глупо! Я представляю, сколько золотых аспидов тратится царем на одно только мытье ваших улиц! А ведь эти деньги могли пойти в наши приюты! Ты знаешь, сколько у нас беспризорных детей и нищих? Я, конечно, понимаю, что царь — сам мирай и до людей ему должно быть мало дела…
Дальше девушка не сразу поняла, что произошло. В один миг все закрутилось, и вдруг она оказалась прижатой к теплой каменной стене. Это был чей-то забор, ограждающий территорию невысокого особняка поблизости.
Спину обжег камень, разогретый на солнце.
Воздух вышибло из груди.
Торриен стоял напротив, уперев обе ладони по обеим сторонам от ее лица. Его золотые глаза ярко сверкали.
— Ты забываешься… Иллиана, — тихо, с легким рычанием проговорил он. Но на слогах ее имени его голос все же дрогнул, пропустив мягкую, волнующую кровь вибрацию.
— Прости…те, — прошептала она, вдохнув слишком много его пьянящего запаха, воздуха, разогретого его телом. Чересчур много для того, чтобы понимать смысл сказанных им слов.
Иллиана не успела испугаться. Да и не смогла бы, видя его лицо так тревожно близко, ощущая, как его дыхание касается ее кожи. А в следующее мгновение его взгляд упал на ее губы, и вовсе лишив последних мыслей.
— Когда царица Ава подожгла себя черным огнем гессайлахов, — неожиданно проговорил Торриен, не сводя глаз с ее губ, — земля, которой коснулось это страшное колдовство, стала проклятой. На том ужасном месте был построен храм Иль-Хайят, чтобы святость молитв мираев могла компенсировать тьму, пропитавшую землю. После смерти Авы ее дети изменили русло Золотой реки, создав вокруг храма Иль-Хайят небольшой остров, окруженный озером. Вся земля под храмом была залита каменным составом, чтобы до проклятой почвы было не добраться. Было сделано все, чтобы изолировать прикосновение гессайлахов к Шейсаре. Но этого детям Авы показалось мало. Они отделили людей от змей огромной стеной, создав два города в одном. Чтобы ни один человек не мог зайти к нам без позволения. — На этом моменте он вдруг понизил голос. Золотые глаза сверкнули металлом. А затем он закончил: — Чтобы страшное колдовство, совершенное однажды человеком, не могло повториться вновь…