– Очень понравилось! – заверила ее Нэнси. – Я чудесно провела время. Просто у меня есть важное дело, которым необходимо заняться прямо сейчас.
Хелен внимательно посмотрела на подругу и усмехнулась:
– Опять помогаешь отцу с каким-то делом?
– Вроде того, – призналась она. – Но здесь так хорошо, что я постараюсь вернуться!
– Возвращайся поскорее, пожалуйста! – попросила Хелен.
Нэнси зашла в главное здание, чтобы расплатиться с тетушкой Мартой и объяснить причины своего внезапного отъезда.
После обеда она уселась в машину под дружные прощания остальных обитательниц лагеря, которым ужасно не хотелось ее отпускать.
Девушка поехала вдоль озера, высматривая дорогу к коттеджу Тофэмов. Вскоре она остановилась у развилки.
«Куда же мне повернуть?» – задумалась она.
Поколебавшись, Нэнси решила, что надо свернуть налево, ближе к берегу.
Ехать по лесной дороге было непросто из-за многочисленных кочек и рытвин. Две особенно глубокие колеи, судя по всему, остались от шин тяжелого грузовика.
«Следы, похоже, свежие!» – отметила про себя Нэнси.
По пути ей попалось множество летних домиков. У большинства двери и окна были заколочены на зиму. Заглядевшись на один из коттеджей, Нэнси едва не потеряла управление, въехав в извилистую колею. Дернув руль, чтобы вывести машину на середину дороги, она нечаянно нажала на клаксон. В тихом лесу сигнал прозвучал оглушительно.
«Должно быть, я распугала всех птиц и зверей», – хихикнула Нэнси.
Миновав очередной поворот, Нэнси заметила на правой стороне дороги большой белый коттедж.
На подъезде к дому не было таблички с именем владельца, но девушка заметила ведущую к озеру тропинку, которая показалась ей знакомой.
«Спущусь к берегу и посмотрю на коттедж оттуда, – решила Нэнси. – Тогда я точно пойму, тот ли это дом, который показала мне Хелен».
Нэнси припарковалась у обочины и вышла из машины. К ее удивлению, к дому тянулись следы грузовика. Судя по вторым следам, грузовик уже выехал обратно на дорогу.
«Наверное, завозят припасы к лету», – подумала девушка.
Она направилась к озеру и, оказавшись на берегу, обернулась, чтобы еще раз взглянуть на коттедж.
«Это точно дом Тофэмов!» – убедилась она.
Она решила не возвращаться по тропинке, а срезать через лес. Предвкушая скорую разгадку дела Кроули, сыщица дошла до дороги и поспешила к дому.
«Надеюсь, сторож на месте», – подумала она.
Вдруг Нэнси в изумлении остановилась.
– Что это, неужели Тофэмы съезжают?
Парадная и боковые двери коттеджа были настежь распахнуты. На крыльце валялась перевернутая садовая мебель, а дорожка была усеяна оброненной впопыхах мелкой домашней утварью.