«В таком случае, – рассуждала Нэнси, – оно увидит полицейского и не станет заходить в дом».
Однако выспаться юной сыщице так и не удалось: около полуночи она внезапно проснулась. Ей послышался какой-то звук, но в доме было тихо. Нэнси некоторое время напряженно вслушивалась в тишину и наконец встала с постели.
«Может, этот звук донесся с улицы?» – предположила она.
На цыпочках подойдя к окну, чтобы не разбудить Хелен, девушка выглянула в залитый лунным светом двор. Тени деревьев, качавшихся на ветру, двигались туда-сюда по лужайке. Из сада доносился запах роз.
«Какая чудесная ночь!» – восхитилась про себя Нэнси. Вдруг она вздрогнула: из-за дерева к зарослям кустов бросилась какая-то фигура. Это полицейский или привидение? Напряженно вглядываясь в темноту в попытке разглядеть дальнейшие движения таинственной фигуры, девушка услышала в коридоре шаги. Тут же в дверь громко постучали.
– Нэнси! Проснись! Иди скорей сюда! – это был голос мисс Флоры, и она, похоже, была очень напугана.
Нэнси подбежала к двери, отперла ее и распахнула. К тому моменту Хелен проснулась и встала с кровати.
– Что случилось? – сонно спросила она.
Тетя Розмари тоже вышла в коридор. Ее мать, не произнося ни слова, пошла в сторону своей спальни. Остальные последовали за ней, гадая, что же они увидят. Часть комнаты была освещена лунным светом, но ближе к выходу в холл было темно.
– Там! Вон там! – мисс Флора показала в угол комнаты.
Оттуда смотрели два страшных горящих глаза!
Нэнси тут же включила свет, и все замерли, уставившись на большую сову, сидящую на резной картинной раме.
– Боже! – воскликнула мисс Розмари. – Как она тут оказалась?
Остальные сперва ничего не ответили. Затем Нэнси, не желая пугать мисс Флору, как можно более будничным тоном предположила:
– Может, залетела через трубу?
– Но… – начала было возражать Хелен, однако, поймав многозначительный взгляд Нэнси, не закончила фразу. Она явно собиралась сказать, что заслонка была закрыта, и птица никак не могла залететь через трубу. Повернувшись к мисс Флоре, Нэнси уточнила, заперла ли та дверь своей спальни.
– Еще бы! – заверила ее пожилая дама. – Я бы ни за что не оставила ее открытой!
Нэнси ничего не ответила. Зная о забывчивости мисс Флоры, она предполагала, что дверь вполне могла оказаться незапертой. Кто-то вошел в комнату, впустил птицу и слегка пошумел, чтобы женщина проснулась.
Желая удостовериться, что птица не могла проникнуть в спальню через трубу, Нэнси подошла к камину и заглянула внутрь: заслонка была закрыта.
«Но если дверь в холл была заперта, – рассуждала она, – значит, привидение попало сюда каким-то другим путем. И полицейский этого не заметил».