Министр финансов, как ни хотел «зажилить» свалившиеся в бюджет деньги, но вынужден был выделить Морскому министерству требуемое.
Флаг командующего полоскался на «Скобелеве», правда, потом Колчак перенёс свой флаг на «Громовой» – салон там посолиднее был, да и штаб нужно где-то размещать. Первый дивизион во главе с «Новиком» тоже последовал к месту нового назначения. Самостоятельно же пошли к новому месту службы и подводные лодки: «Волк», «Львица» и «Акула». «Рыцари глубины» просто жребий тянули, кому служить на Севере – им оклад был положен четверной, а нижним чинам – пятерной, что нисколько не обидело господ офицеров. Вместе с субмаринами пошёл и их «отель» – плавбаза «Хабаровск».
В конце концов пора было перебираться за полярный круг и главным силам рождающегося Северного флота. Отгремели балы по этому поводу, и крейсера, эсминцы, сторожевики и прочие транспорты стали выбирать якоря…
– Ограбили вы меня, Александр Васильевич, как есть ограбили, – шепнул Эссен на прощальном банкете.
– Да перестаньте, Николай Оттович, – улыбнулся Колчак. – За исключением Первого дивизиона эсминцев, я забрал у вас самое ненужное. То, что сегодня-завтра пошло бы на переплавку. А так – эти кораблики ещё послужат и воспитают моряков-североморцев.
– Да это я так, бурчу по-стариковски, – усмехнулся в ответ адмирал. – Ладно, Александр Васильевич, мне пора, да и вам тоже. Помогай вам Бог!
Адмиралы пожали друг другу руки, церемонно отдали честь друг другу, и Эссен направился к трапу. Ещё пара минут, и катер командующего Балтфлотом запрыгал по волнам рейда…
– Ну что, Александр Фёдорович, – повернулся Колчак к командиру «Громобоя». – Прикажите поднять: «Сняться с якоря все вдруг!»
– Есть, ваше превосходительство! – Титов со своим новым командующим давно уже были дружны и общались без официоза, но торжественность момента требовала соблюдения чинопочитания.
Корабли теперь уже Северного флота дружно отрепетовали сигнал и стали выбирать якоря. Пошли!
Головным пока двинулся «Скобелев», вместе с ним ушёл вперёд Первый дивизион во главе с «Новиком», далее последовали уже и флагманский «Громобой» с «Россией», а за ними «птичья стая» сторожевиков «Ястреб», «Коршун», «Кобчик», «Гриф» и «Ворон». Вместе с ними шли канонерки «Хивинец» и «Храбрый», минные заградители «Волга» и «Нарова», а также ледокол «Ермак». Замыкали строй боевых кораблей эсминцы шестого дивизиона под брейд-вымпелом капитана первого ранга Алембарова (шесть типа «Стерегущий»). Пятёрка трофейных тральщиков.
Потом транспорты. В немалом количестве. Везущие всё, от угля до стройматериалов и провианта. И рабочих. Пожалуй, именно они были главным «грузом», перевозимым на Север, – практически в чистом поле, вернее, в чистой тундре надлежало создать военный и торговый порт. Прихватили, кстати, и несколько рыболовецких траулеров. Их капитаны и команды охотно согласились следовать в Ледовитый океан, ибо прекрасно знали, что рыба там ловится знатно, а сбыт улова будет обеспечен запросами эскадры.