Гром грянул 21 ноября. За неделю до начала вильнюсского саммита Украина совершила резкий политический вираж: на утреннем заседании Кабмин принял решение отложить подписание соглашения о евроассоциации.
Разумеется, проект решения был согласован с президентом, который, отдав все распоряжения, засобирался с государственным визитом в Австрию. Николай Азаров пытался отменить его поездку.
«Виктор, от тебя в Вене будут ждать подтверждения подписания соглашения об ассоциации в Вильнюсе. Ради этого и саммит там собирается. А тут мы на Кабмине заявляем другое: откладываем подписание соглашения», — объяснял он гаранту. Но Виктор Янукович отмахнулся: мол, придумаю, что сказать президенту Австрии. На этом они и расстались в аэропорту Борисполь: президент вылетел в Вену, а премьер отправился на историческое заседание Кабмина.
Николай Азаров был против такого резкого разворота. Он предлагал не просто заявить об отсрочке на вильнюсском саммите, а с цифрами и фактами разъяснить позицию Украины и обосновать перед руководством Евросоюза, почему его страна не станет подписывать соглашение об ассоциации именно сейчас, предлагая лишь отложить подписание.
В Кабмине царила нервная обстановка. Министры съезжались на заседание, толком не понимая, почему произошла такая резкая смена курса. Когда Николай Азаров из своего кабинета проследовал в зал для заседаний, то при входе у дверей его поджидали первый вице-премьер Сергей Арбузов и министр финансов Валерий Колобов. Они слегка стушевались, но обратились к премьеру с просьбой: «Мы знаем, что сейчас будет обсуждаться вопрос об ассоциации. Вы же знаете, что я и Колобов активно выступали за евроинтеграцию», — заговорил Сергей Арбузов и продолжал: «Нам бы не хотелось в этот день присутствовать на заседании. Может быть, вы разрешите нам его пропустить?» Николаю Азарову не надо было объяснять, что отсутствие двух ключевых членов Кабмина было бы мгновенно истолковано, как отсутствие единства по вопросу об отмене «европейского вектора». Более того, он слишком хорошо знал Сергея Арбузова, который не преминул бы потом воспользоваться этим фактом, чтобы подчеркнуть свое критическое отношение к этому решению Кабмина. Николай Азаров обнял двух своих «соратников» и стал легонько подталкивать их к входу в зал заседания. Он понимал: еще полшага — и лица Арбузова и Колобова попадут в камеры телеканалов, караулящих вход премьера. И тут они уже не смогут улизнуть. Так и вышло: камеры цепко впились в лица Арбузова и Колобова и те были вынуждены проследовать в зал, а уже за ними вошел премьер-министр.