Фатальной ошибкой Януковича была попытка усидеть в вопросах внешней политики на двух стульях. Выдавалось это за продолжение «мудрой политики» Кучмы — «ласковый теля двух маток сосет». Но акробатические приемы Леонида Даниловича оказались не под силу Виктору Федоровичу. И партнеры уже были не те, да и оппозицию Кучме составляли, в общем-то, безобидные Симоненко с Ющенко.
Фраза Бориса Ельцина: «Встань утром и подумай, что ты сделал для Украины», — в свою очередь, никак не подходила к Владимиру Путину и его окружению в Кремле. Постоянные намеки, что Украина — не Россия, а также «оранжевый» переворот в Киеве в 2004 году усилили в Москве убеждение, что с Украиной пора разговаривать с позиции прагматизма и прекратить пустословия о «братском народе». Впрочем, этот прагматизм, в конце концов, вылился в то, что политика по отношению к Украине стала вообще определяться интересами «Газпрома».
На Украине, в свою очередь, элита была расколота на две неравные части. Вопреки распространенной в России точке зрения, большую часть составляли так называемые евроинтеграторы, куда входили все крупнейшие политические силы, в том числе — и значительная часть «Партии регионов», которые дружно гнули внешнеполитический вектор в сторону Европы. Другая, меньшая часть «регионалов», выступала за углубление сотрудничества с Россией и присоединение к Таможенному Союзу России, Белоруссии и Казахстана, который как раз стал складываться на базе ЕврАзЭС. Из парламентских партий эту направленность поддерживала, кроме части Партии регионов, еще КПУ.
Россия, обжегшись на антироссийской политике Ющенко, не горела желанием углублять кооперационные связи с Украиной. «Регионалы» во власти, наоборот, надеялись, что Россия не замедлит воспользоваться, в общем-то, дружественным режимом, и, как «старший брат», начнет активно инвестировать в экономику Украины.
Но российская элита в глубине своей не доверяла Партии регионов. Относилась к ней, как к разновидности прозападной силы, но в более мягком, чем «оранжевый» режим Ющенко, варианте. Слишком много обид и недоразумений накопилось между Москвой и Киевом, чтобы Кремль смог в одночасье через все переступить и радикально изменить свой курс.
Но главным фактором торможения отношений было взаимное недоверие. У Януковича оно подпитывалось целенаправленными усилиями главы администрации Сергея Левочкина: он ориентировал спецслужбы страны выискивать негативные комментарии российского руководства о Януковиче. Высокопоставленный функционер администрации президента жаловался нам, что Служба внешней разведки Украины, чтобы угодить Левочкину, «собирала в Москве всякий мусор, слухи и непроверенные сплетни о якобы нелестных комментариях российских руководителей в адрес президента Украины». Все это — в виде якобы секретной информации — ложилось на стол Януковичу. И «донесения» эти, как правило, содержали далеко не лестные, а зачастую — и просто оскорбительные характеристики, которые давали Януковичу высокопоставленные российские чиновники. Наш собеседник возмущался, но ничего поделать не мог. По его словам, такие «справки» очень обижали украинского президента и негативно влияли на политику сближения двух стран.