- На прогулку? - спросила Ворожея, делая вид, что спрашивает из простой учтивости, не собираясь зазывать соседа к себе в дом.
- Шутить изволите! - отозвался Хозяин. - Дела, соседушка, дела! - И сделал было вид, что собирается пройти мимо.
- Дела подождут. Завернули бы отдохнуть, - не выдержала Ворожея.
- И то разве. Духота! - отозвался Хозяин и, открыв калитку, неторопливо поднялся по ступенькам крыльца.
- В самом деле, день нынче выдался - сущее пекло и вечер не лучше! поддакнула Ворожея. - Аннушка, пива с погреба сбегай принеси, - и, обратившись к гостю, добавила вполголоса: - Пиво-то она варила. Мастерица на все руки и в доме, и огороде, всюду поспевает. И все с песней да с улыбкой.
Но Анна и не думала улыбаться. Надутая и неприветливая, она принесла кувшин пива, кружку и, еле кивнув гостю, убежала в дом.
Отхлебнув пива и похвалив его качество, Хозяин не спешил начинать беседу.
Помалкивала и Ворожея. Наконец Хозяин решился.
- Завидная невеста у вас растет. К ней бы да приданое.
- За приданым не постою. Да только молода еще, - отозвалась Ворожея, мигом смекнув, что Хозяин неспроста завел этот разговор.
- Вода течет, время бежит, - глубокомысленно изрек гость.
- Дочки растут... - подхватила хозяйка.
- И сыновья подрастают...
Хитрецы перебрасывались словами, как игроки мячом, не давая ему упасть, чтобы не остаться в проигрыше.
- У мельника сын, у старосты, у судьи, - перечисляла Ворожея.
- И поближе есть.
- Примечаю.
- Стало быть, не мешает прикинуть, соседушка, у вас - дочка, у меня сын.
- У меня вокруг дома сад. Яблонь одних сорок корней.
- И я не на пустыре живу. Гостиница. Двадцать комнат, двадцать постояльцев.
- Пожалуй, оно и неплохо бы, хозяйство к хозяйству...
- Деньги к деньгам.
Собеседники оживились. Дальнейшие околичности были излишни.
- Обоим выгода! - заключил Хозяин.
- Поразмыслить бы, - заикнулась Ворожея.
- Чего там размышлять? Дело ясное. Ворожея кивнула, смахнув слезу.
- Ваша правда, сосед, рано или поздно, а расставаться надо. Хорошо хоть по соседству!
- Яков!!! - гаркнул Хозяин гостиницы. Круглое лицо появилось из-за забора.
- Тут я!
Хозяин поманил сына пальцем. Перемахнув через забор, Яков предстал перед отцом.
- Аннушка! - окликнула дочку Ворожея. Анна нехотя вышла на зов матери.
- Дай ручку, дочка!
- И ты, сынок!
Хозяин соединил руки Анны и Якова.
- Вот вы теперь жених и невеста. Поняли?
- Я-то? А то! - ухмыльнулся Яков. Анна молча оттолкнула Якова и убежала. Хозяин вопросительно взглянул на Ворожею.
- Мое слово - кремень, - успокоила она Хозяина.