Выдумщик лежал на земле неподвижно. Куртка на нем была изорвана в клочья и окровавлена. Он, казалось, не дышит.
Анна опустилась перед ним на колени, заслоняя его от любопытных взглядов.
- Волки! - сказала она, с ненавистью и отвращением глядя на Якова и его банду. - Волки! Волки! Волки!!!
Толпа ахнула. Ворожея, ошеломленная выходкой дочки, подскочила к ней и, схватив за руку, повлекла за собой.
Выдумщика окружили сердобольные женщины. Одна прыскала ему в лицо водой, другая пыталась приподнять его с земли. Третья причитала над ним, как над покойником.
Но юноша был жив. Очнувшись, он с трудом поднялся и побрел в сторону болота.
Навстречу ему уже бежала Маргарита. Дурные вести доходят быстро. Завидев брата, она кинулась к нему, обняла и повела домой, с трудом удерживаясь от слез.
А Яков тем временем со своими дружками как ни в чем не бывало продолжал развлекаться.
Заполнив карусель, вся орава долго кружилась с гиканьем и свистом, пока, наконец, прискучившись этим занятием, не ринулась к палатке фокусника, где в один миг произвела полный разгром и опустошение.
Яков сорвал с головы фокусника его чудесную шляпу, из которой тот только что извлекал и нескончаемый моток ленты, и пушистого кролика с розовыми глазами, и голубей. Зашвырнув шляпу на дерево, Яков прикончил кролика, парни свернули голубям шеи, после чего вскарабкались на помост, где плясали и пели бродячие артисты. У того из них, кто хотел было дать отпор, Яков отнял скрипку и, ударив ею о край помоста, возвратил изувеченной бедняге музыканту. Остальные артисты получили в назидание каждый по зуботычине.
Гуляющие стали разбегаться. Площадь опустела. Испортив, как умели, праздник, парни обнялись и отправились разгуливать по деревне, горланя песню.
Гуляли они вплоть до сумерек и, когда над деревней стал спускаться туман, столкнулись на одном из перекрестков с незнакомым дряхлым Стариком.
- Гляньте-ка, ребята! Старик! - крикнул Яков. - Не тот ли самый?
- С бородой!
- В лохмотьях!
- С клюкой!!! Он!! - подхватили парни, тормоша прохожего.
- Ты что тут бродишь? Охотишься за чужим добром?! - наступая на Старика, допрашивал Яков.
- Я не вор, - ответил Старик с достоинством. - Мне не надо чужого добра. Я иду мимо, мимо, мимо.
- "Мимо! Мимо!" - передразнил Яков. - Вот намнем тебе бока, пропадет охота бродить. - И он занес было кулак, чтобы стукнуть Старика.
- Помедли и выслушай, - сказал Старик. В тумане трудно отличить вора от честного человека и правого от виноватого. Хорошо, если бы люди верили друг другу на слово.