Дейв снял крышку с бутылки крафтового пива объемом 330 миллилитров и протянул мне:
— Будешь?
— Слишком рано. Алкоголь не должен…
— На рыбалку это правило не распространяется. Короче, спасибо тебе, старина. И Хадсону тоже. Без него я бы не справился. Младший партнер — причем младший только в смысле возраста.
Термин «партнер» казался не совсем подходящим для одиннадцатилетнего ребенка, который предложил кое-какие идеи дизайна кубиков и сделал сайт, но в интересах поддержания позитивного взгляда Дейва на жизнь я открыл бутылку и чокнулся с ним.
Хадсон вернулся с заднего двора.
— У меня не получается, — сообщил он.
— Дейв тебе может показать, — заметил я.
Дейв поставил свою бутылку.
— Я не могу тебе показать. Но, может, в интернете какую инструкцию найдем.
Они отсутствовали примерно час. Я в течение этого времени занимался приготовлениями к ужину.
— Есть прогресс? — спросил я, когда они вернулись.
Хадсон засмеялся:
— Видео было довольно паршивое. Но мы все-таки сообразили, что к чему.
— По крайней мере, поняли, как блесну в воду забросить, — проговорил Дейв. — А уж дальше все зависит от рыбы. Ну как, будем мясо жарить? Там на террасе есть газовый гриль. Умеешь управляться с этими штуками, Дон?
— Умею, но не знаю, как рассчитать время приготовления.
— Ну что, Хадсон, полезли опять в интернет. Мы же не станем готовить внутри, если можно сделать шашлык. Что мы вообще жарим, Дон?
— Кенгуру.
— Ни за что, — отозвался Хадсон.
Прежде Хадсону нравились все виды мяса, какие он пробовал, но с кенгуриным ему сталкиваться не доводилось. Неприятие определенных продуктов считается одной из характерных черт при аутизме. Но если бы я использовал поведение Хадсона как повод для обращения к данной теме, мне пришлось бы приступать к дискуссии, начиная с доказательства, которое вроде бы свидетельствует в пользу положительного диагноза, — притом это доказательство можно было бы интерпретировать как личностный недостаток. Судя по всему, мне предстояла более трудная работа, нежели я предполагал.
— Я и сам никогда не пробовал кенгурятину, — сказал Хадсону Дейв. — Но я знаю один фокус. Работает с любым мясом. И вообще почти с чем угодно. Любишь кетчуп? Горчицу? Соус чили?
— Кетчуп, — ответил Хадсон.
Дейв прошел к буфету.
— Нам везет, — сообщил он. — Стоит хорошенько плюхнуть кетчупа на что угодно — и вкус будет точно такой же, как у всего прочего, что ты ешь с кетчупом.
Я пришел в ужас. Дейв расхохотался:
— Смотри-ка, папа в шоке. Теперь-то уж тебе придется это проделать.
— Ты первый будешь пробовать, — заявил Хадсон.