— Доктор Глотц, — холодно перебил Омбра, — я так понимаю, ваши приготовления завершены?
— Все идет по графику, — сразу успокоившись, ответил Глотц. — Ракета стартует… — Он достал из кармана часы и прищурился, пытаясь разглядеть циферблат при свете фонаря. — Через два часа двадцать шесть минут, за несколько минут до рассвета.
— Вы уверены, что нельзя запустить ее раньше? — спросил Омбра. — Нельзя ли сделать так, чтобы она стартовала в темноте?
— Нет, — отрезал Глотц. — Я все рассчитал и несколько раз перепроверил расчеты. Если мы хотим, чтобы звездное вещество выпало именно здесь, необходимо все делать по графику. В противном случае я не смогу предсказать, где именно выпадет звездное вещество. Может быть, снова в Шотландии!
Питер слушал его, разинув рот.
— Так это вы сделали? — выпалил он. — Это вы устроили так, что звездное вещество выпало в Шотландии?
— Да, — улыбнулся Глотц. — Это я устроил так, что звездное вещество выпало в Шотландии. А через несколько часов я устрою так, чтобы оно выпало здесь!
— А я думал… — сказал Питер. — В смысле, Ловцы звезд мне говорили, что никто не знает, когда и где…
— Ловцы звезд, — ответил Глотц голосом, полным презрения, — просто дураки! Они не понимают, с чем имеют дело. И никогда не понимали! На протяжении многих веков они имели дело с могуществом, немыслимым могуществом, могуществом самой Вселенной! И как же они с ним поступали? Они отсылали его обратно! Они отказывались от него! Ну и довольно с них. У них был шанс, теперь пришло мое время!
Глотц покосился на Омбру с Зарбофом и поправился:
— Ну, то есть, я имею в виду, наше, пришло наше время! И уж мы-то свой шанс не упустим!
— А зачем вам звездное вещество? — спросил Питер.
— Чтобы добыть еще больше звездного вещества! — улыбнулся Глотц.
Увидев озадаченный взгляд Питера, он указал на башню.
— Эта ракета, — объяснил он, — понесет в небо небольшое количество звездного вещества. Его видно вон там, на вершине!
Питер поднял голову — и действительно, наверху, под самым острием ракеты, в металле был шов. И сквозь этот шов сочился свет, золотисто-желтое сияние звездного вещества.
— Это все, что у нас осталось, — сказал Глотц. — И его не так много. Но по моим расчетам, этого должно хватить. Вещество послужит сразу двум целям. Во-первых, оно поднимет ракету вверх, с помощью топлива, которое мальчики сейчас загружают внутрь.
Он указал на Хитрюгу и остальных мальчишек, которые по-прежнему методично таскали ведра взад-вперед.
— Затем, — продолжал Глотц, — когда ракета достигнет максимальной высоты, Альберт, — указал Глотц на клетку с обезьяной, — дернет за рычаг, открывающий люк, и выпустит звездное вещество в небо. Это вызовет Прорыв. А Прорыв в свою очередь вызовет новое выпадение звездного вещества. И в довольно большом количестве, если мои расчеты верны. А в своих расчетах я уверен! — И Глотц расплылся в улыбке, довольный своей гениальностью.