— Альберт? — нахмурился Питер. — То есть люк должна открыть обезьянка?
— Да-да! — по-прежнему улыбаясь, ответил Глотц. — И ракетой управлять будет тоже он! Я его всему научил: и ориентироваться, и работать рычагами! Мы пытались использовать людей, но они чересчур ненадежны!
— А что будет с обезьянкой, когда звездное вещество вылетит наружу? — спросил Питер.
Глотц только рукой махнул.
— У нас много других обезьян! — ответил он.
— Но все-таки, что будет… — начал Питер.
— Довольно! — стенающим голосом перебил его Омбра. — Доктор Глотц, завершайте ваши приготовления. Никаких проблем возникнуть не должно.
— Никаких проблем и не будет, лорд Омбра, могу вас заверить, — ответил Глотц и обернулся к Питеру. — Когда закончим подготовку к полету, я тебе объясню, что ты должен делать.
На окончание подготовки ушло почти два часа. Под пристальным наблюдением Глотца Хитрюга и другие мальчики-рабы закончили заправлять ракету топливом. После этого Глотц взобрался на деревянный помост в сопровождении двух мальчиков. Они с помощью лебедки подняли клетку с обезьянкой Альбертом на платформу напротив маленького люка, расположенного на самом верху ракеты, чуть пониже светящегося звездного вещества. Глотц посадил обезьянку внутрь, закрыл люк, потом спустился вниз вместе с мальчиками.
Затем солдаты обвязали помост веревками и оттащили его подальше от ракеты. Когда с этим было покончено, Глотц приказал:
— Несите фитиль!
Хитрюга вместе с мальчишкой, которого звали Болтун, подошли к пороховой телеге и достали оттуда моток чего-то, похожего на черную веревку. Глотц отнес веревку к основанию ракеты и аккуратно просунул ее конец в небольшую дырочку. А потом принялся отходить назад, разматывая веревку, и, отмотав футов десять, обрезал ее. Тем временем солдаты отвели лошадей и телеги за ближайший бархан. Питер стоял рядом с клеткой, где сидели его друзья. Все они молчали.
Небо на востоке начинало розоветь. Омбра обменялся несколькими словами с Глотцем и Зарбофом и заскользил в сторону Шакала. Питер знал, что Омбра не хочет, чтобы его застиг дневной свет. Когда Омбра исчез, Глотц поманил к себе Питера.
— Через две минуты, — сказал он, — я подожгу фитиль. Когда я это сделаю, все произойдет очень быстро, так что будь наготове. Ракета взлетит в небо. Ты увидишь яркий свет. Затем произойдет Прорыв — и выпадет звездное вещество. Я не знаю, где именно, но это будет где-то неподалеку, в радиусе пятнадцати миль. Ты должен полететь туда, определить место и немедленно вернуться сюда и сообщить, где оно находится, чтобы мы могли его забрать. Понятно?