— Но как же я его найду-то? — спросил Питер. — Откуда я узнаю, что оно именно там?
— Узнаешь, — пообещал Глотц. — Твои родители знали, и ты узнаешь.
Ошеломленный Питер пошатнулся, как будто его ударили.
— Вы что, знали моих родителей?! — воскликнул он.
— Да, конечно, — ответил Глотц. — Они много лет прожили здесь, в Рандуне. А ты что, был не в курсе?
— А где они теперь? — спросил Питер. — Они живы?
Глотц только небрежно махнул рукой, так же как тогда, когда речь шла об обезьянах.
— Сейчас не до болтовни, — заявил он. — Пора поджигать фитиль!
Питер, которому отчаянно хотелось забросать Глотца вопросами, смотрел, как ученый, держа в одной руке часы, а в другой спичку, присел на корточки рядом с концом фитиля. Он что-то сказал себе под нос на странном, непонятном языке. Потом чиркнул спичкой и поднес ее к фитилю. Фитиль вспыхнул, и огненная точка, плюясь искрами, поползла по песку к ракете.
Глотц торопливо отошел подальше, туда, где стоял Питер.
— Ну вот, мальчик, — сказал он Питеру, — теперь твоя очередь!
Всадники догоняли их.
Первой их услышала Динька, задолго до того, как Молли или Джордж могли бы заметить что-нибудь неладное. Прошло несколько часов с тех пор, как они выбрались из Ашмара. Они ехали через пустыню, на небе сияли мириады звезд, верблюд брел неспешной раскачивающейся походкой, как вдруг Динька, сидевшая у него на голове, подпрыгнула в воздух и понеслась туда, откуда они приехали. Несколько минут спустя она прилетела обратно и тревожно прозвенела что-то на ухо верблюду. Тот немедленно пустился в галоп, едва не вытряхнув из седла Молли с Джорджем.
— Эй, в чем дело? — воскликнул Джордж, хватаясь за переднюю луку. — Что случилось?
— Наверное, Динька увидела что-то там, позади, — сказала Молли, пытаясь обернуться и при этом не свалиться со скачущего верблюда.
Ей это удалось не с первой попытки, но наконец она разглядела вдали, на холме, четыре силуэта на фоне звездного неба.
— Господи! — воскликнула она. — За нами гонятся всадники на верблюдах!
Джордж тоже обернулся:
— Наверное, это те самые люди, у которых мы позаимствовали верблюда…
Молли кивнула. Верблюд несся в ночь, подгоняемый Динькой, а им с Джорджем оставалось только держаться изо всех сил. Время от времени Молли оглядывалась назад. И с каждым разом всадники оказывались все ближе…
Глава 37
Небеса взрываются
Питер и все остальные следили, как яркий, брызжущий искрами огонек ползет вдоль фитиля. Вот он добрался до ракеты, всполз наверх и скрылся в отверстии…
Сперва ничего не случилось. Питер даже подумал, не потух ли фитиль.