— И что, они здесь? На острове? — спросил Прентис.
— Не знаю, — ответил Воинственная Креветка. — Я отправил своих людей обыскать остров. Если они здесь, мы об этом скоро узнаем. Но подозреваю, что их тут нет. Думаю, эту стрелу потеряли по неосторожности их разведчики. Будь это военный отряд, мы бы уже узнали об этом. Скорпионы любят нападать внезапно, большим числом, заставая противника врасплох. И теперь, когда они обнаружили наш остров, они непременно вернутся, я уверен.
— Но теперь-то вы готовы их встретить! — воскликнул Питер.
Воинственная Креветка ответил не сразу, и в глазах у него снова мелькнул страх.
— Да, мы расставим часовых, — сказал вождь. — Мы приготовимся… насколько это возможно. Но Скорпионы всегда нападают большим числом: атакующих будет больше, чем защитников. Это свирепые, жестокие воины. Они захватили множество островов, Питер. И они редко терпят поражение.
— И что тогда будет с теми, кто живет на острове? — спросил Толстый Тэд.
Воинственная Креветка только головой покачал.
— Хочу домой, в Англию… — прошептал Томас.
— Может, я смогу что-нибудь сделать? — вызвался Питер. — Я могу летать над их лодками и что-нибудь бросать на них. Зажженные факелы, например. Или, по крайней мере, я могу летать над морем и высматривать их, и тогда…
— Нет, — отрезал Воинственная Креветка. — Ты останешься здесь, вместе с остальными мальчиками. Скорпионы — великолепные стрелки. Малейшая царапина от такой стрелы — и ты камнем рухнешь в море. Обещай мне, что ты никуда не полетишь.
Питер нехотя кивнул.
— Вот и хорошо, — сказал Воинственная Креветка. Он положил руку на плечо Питеру и слегка стиснул его.
— Ты отважный мальчик, Питер, — сказал он, — и мне еще понадобится твоя помощь!
Потом он повернулся и зашагал к воротам. Неизвестно, как это получилось, но вождь отчего-то выглядел намного старше, чем за пятнадцать минут до того.
Питер и остальные мальчишки переглянулись.
— Домой хочу, в Англию… — повторил Томас.
Молли бесшумно прикрыла дверь своей спальни и на цыпочках пробралась мимо комнаты матери на первый этаж. Она накинула пальто и тихо подошла к двери, но тут сзади раздался знакомый зычный голос:
— И куда это вы собрались, а, барышня?
Молли обернулась навстречу своей могучей гувернантке, миссис Бамбрейк. Та услышала шаги Молли и выбежала в холл.
— Я хотела прогуляться.
— Прогуляться? Куда это?
— Думала навестить Дарлингов…
Суровое лицо миссис Бамбрейк тотчас расплылось в одобрительной улыбке.
— А-а, в гости к юному Джорджу?
Молли покраснела:
— Ну да… Я вернусь до того, как стемнеет, честное слово!