— Не знаю, — возразила Молли. — Отец выглядел очень озабоченным. Я еще никогда не видела его таким. Мне хочется хоть чем-нибудь помочь…
— Например?
— Я вот все думаю, — сказала Молли, — насчет предупреждений о звездном веществе.
— Которых они больше не получают.
— Да. Папа говорил, они печатались в оксфордском «Обсервере» под видом частных объявлений. Более сотни лет. Это ведь очень долгий срок, верно, Джордж?
— Ну да, долгий, — согласился Джордж, не понимая, к чему она клонит.
— Ну так вот, — продолжала Молли, — я подумала — вдруг кто-нибудь в Оксфорде, кто-нибудь из сотрудников газеты, знает, кто помещал эти объявления?
— Может быть, — сказал Джордж.
— Ну так вот, я подумала, может, стоит кому-нибудь съездить в Оксфорд и разузнать об этом?
— Кому-нибудь? — переспросил Джордж.
— Ну, мне, например.
— А твои родители про этот план знают?
— Нет, — призналась Молли. — Конечно, они меня ни за что не отпустят! Но ведь им и не обязательно об этом знать. До Оксфорда всего час езды на поезде. Мы могли бы съездить туда и вернуться, и все за один день.
— Мы? — уточнил Джордж.
— Ну, я надеялась… — покраснела Молли. — В смысле, ты же единственный человек, кроме моих родных, кто знает, в чем дело. Я понимаю, нехорошо после всего, что ты уже сделал, требовать от тебя еще и этого, но…
Джордж накрыл своей рукой руку Молли. Девочка умолкла. Обоих как будто током тряхнуло.
— Разумеется, я поеду с тобой в Оксфорд! — заявил он.
— Спасибо! — сказала она.
Они поспешно разняли руки.
— Мне-то из дома уйти нетрудно, особенно сейчас, когда родители в отъезде. Но вот как ты вырвешься из когтей миссис Бамбрейк? — засомневался Джордж.
— А я использую тебя как предлог! — улыбнулась Молли. — Скажу ей, что ты обещал завтра повести меня в Национальную галерею и мы собираемся провести там весь день, любуясь живописью!
— Да уж! — хмыкнул Джордж. — Но неужели ужасная миссис Б. доверит тебя мне?
— Еще как доверит! — заверила его Молли. — Ужасная миссис Б. тебя обожает.
Она хотела добавить что-то еще, но ничего не сказала, и снова воцарилось неловкое молчание. На этот раз его нарушил Джордж.
— Ладно, — сказал он. — Так, значит, зайти за тобой завтра к девяти и сказать, что мы идем в Национальную галерею?
— К девяти так к девяти, — согласилась Молли. — Спасибо тебе большое!
— Не за что, всегда рад помочь, — ответил мальчик.
Он проводил ее до дверей, они распрощались. Возвращаясь домой, Молли думала о том, какой Джордж славный, какой он верный друг и как он всегда готов прийти на помощь.
Но тут ей на ум пришла другая мысль: «В последний раз, когда Джордж взялся мне помочь, он подвергся большой опасности! Получается, я снова втягиваю его в опасное дело?»