Вдруг Омбра остановился. Питер неуклюже дернулся назад, чтобы не налететь на жуткую тварь.
— Впереди лестница, — предупредил стенающий голос, который оказался ближе, чем хотелось бы.
Цепь снова натянулась. Питер вслепую побрел вперед, вытянув руки. Руки уперлись в холодную каменную стену. Передвигаясь крошечными шажками, Питер нащупал ногами ступеньку и начал осторожно спускаться вниз. Ему еще никогда прежде не приходилось бывать в такой кромешной тьме: совершенно непонятно, куда ты идешь и что впереди. Он насчитал двадцать семь ступенек, и они оказались на площадке. Но цепь снова натянулась, и Питер обнаружил впереди очередной лестничный пролет. Он чувствовал впереди себя присутствие Омбры. Тишину нарушало только звяканье цепи.
Они спускались все ниже, ниже и ниже. Еще семнадцать ступенек… Питер совершенно ничего не видел, и с каждой секундой его все сильнее одолевал ужас. Ниже, ниже, ниже…
— Стой! — приказал Омбра.
Оказалось, что он дальше, чем думал Питер.
Его стенание отозвалось эхом. Видимо, они находились в большом пространстве. Затаив дыхание, Питер ждал в темноте. Он услышал новый звук, похожий на шепот — множество шепчущих голосов. А потом…
«Питер!»
Питер вздрогнул от звука этого голоса. Он был похож на леденящий стон Омбры, только громче, и слышался сразу со всех сторон — и спереди, и сзади, и сверху, — как будто это был голос самой тьмы.
«Питер!» — повторил голос.
— Что?
«Знаешь ли ты, почему ты здесь?»
— Нет…
Питер осознал, что на самом деле это не голос. Он приходил прямо в голову, как будто его собственные мысли.
«Ты здесь потому, что ты Наблюдатель!»
— Я не понимаю, что это значит.
«Ты обладаешь определенными способностями. Ты должен использовать их, чтобы показать нам, где выпадет звездное вещество».
— Но я не знаю, где…
«Ты покажешь нам. Ты Наблюдатель, как и твой отец».
Питер отшатнулся, как будто его ударили. Лязгнула цепь.
— Мой отец? Вы знаете моего отца?!
«Твой отец помогал нам. Он делал это ради того, чтобы ты остался жив. А теперь нам будешь помогать ты, чтобы остались живы твои друзья».
— Но я не понимаю, о чем вы говорите! Как я могу вам помогать, когда не знаю…
«Придет время — поймешь. Ты заранее почувствуешь Падение и приведешь нас туда. Если ты нам не поможешь, твои друзья умрут. Это тебе понятно?»
— Но где же теперь мой отец? Можно мне…
«Ты все понял?» — Голос в его голове был таким оглушительным, что Питер схватился за голову.
— Д-да… — ответил Питер, хотя на самом деле он ничего не понял.
«Если ты нам не поможешь, — повторил голос, — твои друзья умрут!»