— Ты как, в порядке? — шепнул Джеймс.
— Ага, — ответил Питер. — Все нормально!
По голосу Питера было не похоже, что все нормально.
— Куда они тебя таскали-то?
— В ту гробницу, про которую рассказывал Хитрюга, — шепотом ответил Питер. — Шакалом называется.
— А зачем?
Питер начал было отвечать, но остановился. У него у самого было куда больше вопросов, чем ответов. Единственное, что Питер знал наверняка: если он не поможет Другим добыть звездное вещество, то они убьют его друзей. Но этого он Джеймсу говорить не хотел.
— По правде говоря, понятия не имею, — наконец ответил Питер.
— Но что…
— Слушай, Джеймс, — перебил друга Питер, — я так устал, мне совсем не хочется разговаривать!
— Ну ладно, — сказал Джеймс, хотя ему как раз казалось, что тут совсем не все ладно, — тогда спокойной ночи.
Он улегся на бок, спиной к Питеру, и закутался в свое одеяло.
Питер тоже лег, натянув на себя грубое одеяло. Мальчики молча лежали в темноте, на расстоянии вытянутой руки. Прошло несколько минут.
— Джеймс! — шепнул Питер.
— Чего?
— Я не допущу, чтобы с тобой и с ребятами что-то случилось!
— Знаю, Питер. Но может, я могу чем-нибудь помочь, а? Могу я что-нибудь сделать?
— Да, — ответил Питер. — Ты можешь успокоить ребят, если…
— Что «если»? Питер, что должно случиться, а?
— Не знаю, Джеймс. Но обещай мне, что ты будешь у них за старшего, если что. Что ты будешь заботиться о них.
— Я… хорошо, Питер… Я обещаю, — пробормотал Джеймс.
— Вот и хорошо. Ну а теперь пора спать. А то поздно очень.
— Ладно… — шепнул Джеймс.
И в камере воцарилась тишина. Но и Питер, и Джеймс еще долго-долго не могли уснуть…
Под сводами огромного зала, увешанного золотыми портьерами, король Зарбоф нежился в сверкающей медной ванне. Ванна была такая огромная, что в ней можно было бы искупать лошадь. Но и король Зарбоф был не маленький. Его жирная туша заполняла большую часть ванны, и, когда он шевелился, мыльная вода выплескивалась на пол. Четверо мальчиков-слуг, среди которых был и Хитрюга, стояли наготове с кувшинами кипятка и подливали его в ванну, чтобы вода оставалась горячей. Время от времени мальчики боязливо косились на громадную соломенную корзину, что стояла в ногах ванны. В корзине спала Кундалини, ручная змея короля. Все слуги невольно вспоминали тот раз, когда один из мальчиков по оплошности плеснул в королевскую ванну слишком много кипятка…
И тут двери зала распахнулись. Вошел стражник.
— Ваше величество король Зарбоф Третий! — рявкнул он, отдавая честь тремя пальцами.
— Да как ты смеешь мешать мне, когда я принимаю ванну?! — взревел Зарбоф.