Пока Лиарна наслаждалась почестями, а Велиофант отбивался от желающих его потискать, Ярих разложил на берегу одежду и плескался в море с другими ребятами. Потом на берегу дети, перебивая друг друга, рассказывали ему о своей жизни.
Островитяне. Так называли они себя, и чем больше узнавал о них Ярих, тем больше ему здесь нравилось. Борода был бы в восторге, думал он. Это была самая большая свобода, которую можно было только представить.
Семь больших островов. Множество островков мелких. Большие отмели и торчащие из воды скалы.
– У вас что, совсем нет врагов? – этот вопрос мучил Яриха с тех пор, как он увидел, насколько беспечно живут эти люди.
Старик, который подсел в круг мальчишек, покачал головой. Он был очень стар, почти высох, а глаза смеялись, и лицо от этого смеха покрывалось темными и почему-то красивыми морщинами.
– Ну, как это нет. Захватчики приплывают сюда регулярно, на своих больших кораблях.
– Их сдерживает мелководье?
– Точно! Мы сами, – улыбнулся старик, – Сделали вокруг наших островов насыпи из камней. Ни один корабли не пройдет. А лодки у них тоже большие и неповоротливые.
– Они вас грабят?
– А у нас брать нечего! – старик снисходительно усмехнулся. – Ночи теплые, живем в шалашах, едим руками. Рыбу да орехи. Плоды, корешки. Вода в роднике. Вот, – он протянул мальчику что-то по виду похожее на камень с завитыми прожилками. – Ешь, не раздумывай. Сытно.
Ярих откусил маленький кусочек и изумился.
– Сладко!
– И в воде поймать нас они не могут, – продолжил дед, – Куда имя.
Ребятня продолжала плескаться в воде. На поверхности то и дело мелькали головы, руки, ноги, хвосты.
– Так мне не показалось?
– Чего не показалось?
– Рыбий хвост.
– А, тут полно рыбы.
– У человека!
– Перлов тоже полно. Они вообще, милые ребята, помогают. У нас ведь этот, как его – пособничество, они нам рыбу, мы им орехи. Да и отмель вместе строили.
Старик задремал, пригревшись на солнышке. Когда он проснулся, движимый желанием рассказать еще одну историю, Яриха рядом не было.
– И все имя бежать, бежать. Не сидится на месте…
* * *
– Пшш, пшш!
Ярих оглядывался, пытаясь понять, откуда звук.
– Пшш-Ш! – прозвучало отчаяннее, – Ты глухой что ли? Сколько можно звать!
Ярих огляделся по сторонам, и увидел выглядывавшую из-за соседнего камня рыжую морду. Подошел. Никогда еще не видел он Велиофанта таким взъерошенным.
– Никакого уважения, – пожаловался домовой – Ни к статусу, ни к возрасту. Дикари.
– И мне тоже, – признался Ярих, – С тех пор как увидел тебя, жутко хочется погладить.
– А, валяй!
Домовой подставил голову с гордым, но обреченным видом.