Для начала уточним, как все же правильно называть представителей этого наднационального сообщества. Официально их именуют «евреи», «иудеи», «израильтяне», неофициально — «жиды». Обычно нам преподносят байку о том, что «иудей» — это человек, исповедующий иудаизм (религию), «еврей» и «израильтянин» — национальность, а «жиды» — оскорбительное прозвище «бедных» скитальцев, придуманное русскими «антисемитами». Так ли это?
Слова эти заимствованы и пришли к нам от других народов. В различных языках название любой этнической группы, любого народа практически одинаково, за исключением особенностей произношения. Например, русский, russe — рюсс (фр.), russian — рашэн (англ.). Слову «еврей» соответствуют: в английском языке — Hebrew (хибру), во французском — hebreu (эбрё).
Существует несколько версий происхождений этого слова, которые выдвигают, конечно же, «избранные». Одна из них гласит, что слово «еврей» произошло от слова «иври»— названия социальной группы людей в израильско-иудейском рабовладельческом обществе, утративших общественные связи и обречённых на бродяжничество. То есть, по-современному — это бомжи. Они чаще других, за долги, становились рабами своих соплеменников. Но глупо давать всему народу название по небольшой социальной группе его соплеменников, причём самой неблагородной, зависимой и бесправной. Это равносильно тому, если бы всех современных русских людей именовали «холопами», «смердами» или «закупами».
По другой версии, слово «еврей» произошло от имени собственного ветхозаветного патриарха Евера из рода Ноя (Бытие 10, 24–25). Но Евер старше Иуды, от которого евреи ведут свою родословную (отсюда и название государства — Иуда (Иудея). От Евера, судя по Ветхому завету, произошло множество племён. С таким же успехом можно было бы использовать для обозначения «избранного народа» имя отца Евера — Сала, либо имя его дедушки Арфаксада. Таким образом, считать, что слово «еврей» происходит по имени ветхозаветного патриарха Евера. неправильно.