* * *
Рано утром, обнаружив возле своего дома белый микроавтобус с охранниками Журовича, Алекс пошел домой к двоюродному брату Максу. Мама Макса тетя Аня обрадовалась, увидев на пороге своей квартиры племянника.
— А Макс дома? — спросил Алекс.
— Дома, — ответила тетя Аня. — Молодец, что пришел.
— Максим, — тетя Аня открыла дверь в комнату Макса, — вставай, к тебе Алекс пришел.
— Фу, чем от тебя воняет? — спросила тетя Аня, когда вернулась к племяннику в прихожку.
— Да, это я упал в грязь, — уклончиво ответил Алекс. Ему не хотелось признаваться в том, что несколько часов он провалялся практически в помойке.
— Можно я у вас помоюсь?
— Конечно, — разрешила тетя Аня. — Проходи в ванную, пока Максим там просыпается.
Алекс прошел в ванную комнату и, сняв с себя одежду, почистил куртку и брюки, а потом помылся и сам. Оставшись довольным своим внешним видом, парень вышел из ванной комнаты.
— Чай будешь? — спросила тетя Аня из кухни.
— Спасибо, пока не хочется, — ответил Алекс и прошел в комнату брата.
— Ну, здарова, — поздоровался Макс не слишком дружелюбно. — Чего пришел?
Пока Алекс мылся, Макс успел собрать и спрятать свое постельное белье и теперь сидел на диване в расслабленной позе. Он выглядел несколько забавным после сна, потому что еще не умывался, не причесался, и лицо у него было несколько помятым.
— Ты все еще злишься на меня? — осторожно поинтересовался Алекс, усаживаясь в кресло.
— А ты как думаешь?
— Думаю, что злишься, — ответил Алекс.
— А чего тогда спрашиваешь?
— И долго ты еще будешь злиться? — поинтересовался Алекс.
— А что, у тебя опять проблемы и тебе больше не к кому идти? — усмехнулся Макс.
— Похоже, что и сюда я зря пришел, — констатировал Алекс, поднимаясь с кресла, чтобы уйти.
— А чего ты ожидал? — спросил Макс, пока Алекс не ушел.
— Меня сегодня могли убить, — сказал Алекс, — и, знаешь, мне показалось, что эта наша ссора — это что-то такое мелкое, такое незначительное…
— Для тебя может и мелкое, и незначительное, а мне так не кажется, — зло сказал Макс. — Ты хотел от меня помощи? Так я тебе так скажу: иди-ка ты к своей ненаглядной медсестре, и пусть она теперь тебя защищает и решает твои проблемы!
— Ах ты, тварь! — взорвался Алекс и бросился на брата с кулаками.
Алекс успел ударить Макса кулаком по лицу, но тот, выдержав удар, ловко подхватил напавшего парня за туловище и бросил его на пол. Макс был значительно крупнее младшего брата и физически сильнее, поэтому он удерживал некоторое время Алекса на полу, не понимая до конца, почему тот так взбесился. Парень брыкался, извивался и пытался вырваться, пиная Макса и толкая его. Алекс даже укусил брата за руку, от чего тот дико взвыл. На шум драки прибежала тетя Аня.