Подготовка шла полным ходом. Догвиль продолжал вещать:
— Мэтр Кроули с командором Штраубом следуют за великанами и подожмут их с тыла, так что уродам мало не покажется… Солдаты! Воины! Защищать Империю и её жителей — наш священный долг! И мы исполним его с честью! За Империю! За Чёрную Розу и её бравых бойцов! Ура!!!
И Догвиль вскинул вверх выхваченный из ножен меч. Никто не ожидал от него подобной бравады, но рыцари тут же отозвались на призыв громовым рёвом. Над безымянным полем прокатилось многократное «ура!».
Временный командир остался доволен. Понаблюдав за перемещением занимающих позиции десятков, он убедился, что гарнизон Жести своё дело знал. Сир Мэрих расставлял стрелков. Догвиль подъехал к пятёрке магов-недоучек, спешился, взяв коня под уздцы.
— Мэтр Кроули сказал, что он проинструктировал вас на случай нападения великанов, и вы знаете, что нужно делать.
Подмастерья (как старик частенько и во многом в шутку их называл) растерянно переглянулись.
— Да, сир, мы знаем, что нам делать, — ответил старший, тот что с бабскими волосами. На его смазливой физиономии — за такими девки, должно быть, толпами бегают — отразилась решимость, а взгляд приобрёл неожиданную твёрдость.
— Я не рыцарь, так что придержи своих «сиров», парень. — Первое впечатление обманчиво. Спокойный и несуетливый — авось, этот и сгодится на что-то стоящее. Вот только он и остальные не имели даже шлемов, прикрыть умные головушки, щеголяя в мало пригодных для дальних переходов длиннополых кафтанах и мягких полусапожках. Но теперь подбирать брони поздно. — Как тебя зовут, сынок?
— Сольен, си… сеньор. Маг-ученик третьей ступени Сольен.
Отвечая, молодой чародей взялся что-то выискивать в лежащем на земле туго набитом походном мешке. Его сотоварищи по-прежнему изображали из себя истуканов, таращась по сторонам. Особо в том усердствовала востроносая девчушка, чьи глаза были как два омута. Бездонные и полные ужаса.
Девчонка посреди сражения… Догвиль дёрнул щекой.
— Хорошо, Сольен. Действуйте. Мы все на вас очень надеемся.
Четверо других, всё же осознав, что стоят столбами, а время уходит, взялись ему помогать. Догвиль вернулся в седло и отъехал, дабы не смущать юнцов. А те уже доставали из своих мешков некое странное приспособление наподобие металлической треноги, длинные связки янтарных бус, книги — на кой чёрт им сейчас книги? — ещё какое-то барахло, неведомо для чего потребное.
Убедившись, что здесь его присутствие без надобности и полезнее станет проверить пращников или подответственный десяток, временный командир поскакал по погрузившемуся в упорядоченный хаос полю. Где-то здесь же находился и тот, за кем милорд Штрауб просил присмотреть особо. Дваро Догвилю его просьба пришлась не по нутру. Как и многое другое, о чём категорически не рекомендовалось распространяться.