Алис кивнула, потом побежала по коридору обратно и принялась звать Эмерика. Едва она исчезла из виду, как Мину прижалась ухом к замочной скважине.
– Я принял меры предосторожности, Сесиль. Я договорился, чтобы Мину сопровождала Эмерика в Тулузу. Сестра Флоранс предложила взять его к себе и дать ему достойное воспитание. Я принял приглашение. Мину будет там в безопасности.
– Жить с месье Буссе и его пустоголовой женой! Думаешь, это то, чего хотела бы Флоранс?
– А что я еще могу сделать, Сесиль, – произнес он устало. – У меня нет другого выбора. У нас почти не осталось денег. Если я отошлю Эмерика, у него будет шанс выбиться в люди. Здесь же ему рассчитывать не на что.
– А вдруг Мину не захочет ехать в Тулузу? – Голос мадам Нубель зазвенел от гнева. – И кстати, что будет с Алис, лишенной сестринской заботы?
– Думаешь, это все не приходило мне в голову, Сесиль? Это решение далось мне нелегко, но это все, что я могу сделать. Самое лучшее, что я могу сделать.
– Что ж, значит, говорить тут больше не о чем.
Мадам Нубель распахнула кухонную дверь. Пойманная с поличным, Мину отскочила. Все заговорили разом.
– Мину!
– Мадам Нубель, я как раз…
– Мы с твоим отцом… Мы с Бернаром разговаривали.
– И давно ты там стоишь? Ты что, подслушивала?
– Бернар, в самом деле!
Мину перевела взгляд с одного на другую, замерших, точно заговорщики с картины: ее отец – в кресле у потухшего очага, с печатью забот на изможденном лице, и мадам Нубель – с красными пятнами на щеках и застывшей на щеколде двери рукой.
– Я стою тут достаточно долго, чтобы услышать, что ты решил отослать Эмерика в Тулузу и меня вместе с ним. Что же до подслушивания, вы говорили так громко, что не расслышать, что вы говорите, было нельзя.
Бернар вспыхнул:
– Прости меня, я поторопился.
– Но ты действительно намерен отправить нас обоих в Тулузу?
Ее отец тяжело вздохнул:
– Так будет лучше для всех.
– Бернар полагает – по моему мнению, ошибочно, – что…
– Сесиль! Позволь мне самому решать, что хорошо для моей семьи.
Мадам Нубель вскинула руки:
– Поступай как знаешь.
Мину опустилась на скамью, внезапно обессилев.
– Что с тобой, дочка? – забеспокоился отец. – У тебя что-то случилось?
– Нет. – Мину принялась пальцем чертить на столешнице какой-то узор, не видя и не слыша ничего вокруг, пока ее не привело в себя легкое прикосновение руки мадам Нубель к ее плечу.
– Мину, – произнесла она негромко, – тебе нехорошо?
Девушка собралась с духом. Предаваться жалости к себе не имело смысла, к тому же ей нужно было поговорить с отцом, пока не вернулись Алис с Эмериком.