– Получается, что я обязан тебе жизнью?
– Получается, что теперь вы мой должник, я вас спасла, да еще и учу.
Она говорила, а глаза все время обшаривали пространство.
– Чем могу отблагодарить?
– Подожди, не торопись, отблагодаришь, если останешься жив.
– Боюсь, будет поздно, я сегодня или завтра хочу отправиться в джунгли.
– Ты? В джунгли? Один?
– Ну, да, а что тут такого?
– Ты самоубийца.
Она мгновенно подняла бластер и, как показалось, выстрелила прямо в меня. Но нет, луч энергии прорезал пространство над головой, опалив его жаром.
– Что ты делаешь?
– Я снова спасла тебе жизнь.
Резко обернулся, на траве с дырой в боку конвульсивно корчилось небольшое животное, похожее на белку.
– Мы их зовем летягами, укус смертелен. Ты все еще хочешь в джунгли?
– У меня нет выбора.
– Ну, как же нет, поживи в поселке, привыкни чувствовать опасность затылком, только тогда появится призрачный шанс на твое выживание там, – она показала пальцем на стену леса.
– Возможно, ты права, а скажи, есть шанс у группы людей, хорошо вооруженных, продержаться, или даже продвигаться по джунглям.
– Конечно, есть, пока не кончатся патроны, а потом все, броня не спасет, какая-нибудь гадость сумеет ее преодолеть. Шучу, абсолютно ни каких, и у тебя тоже их нет.
Я посмотрел на девушку с уважением, та смутилась и нарочито грубо сказала.
– Ну, хватит болтать, поехали, осталось совсем немного.
И, действительно, через несколько минут появились дома поселка, укрепленные как крепости. Мы проехали к центру поселка и остановились у здания размерами явно больше остальных.
Бета поняла немой вопрос в моих глазах и ответила:
– Наш административный и научный центр.
Поселок представлял собой несколько улиц, расположенных по окружности, накрытых силовым куполом. Пока осматривался, мимо проехали две планетарные машины на гусеничном ходу, явно негражданского назначения.
– Наши спасатели вернулись.
– На бронированных машинах?
– По-другому здесь нельзя, пойдемте, я вас познакомлю с нашими учеными.
Мы вошли в здание, которое внутри напоминало осажденную крепость, везде огневые точки, коридор перекрыт переборками, которые открывались по мере продвижения. Наконец Бета остановилась перед дверью с каким-то значком, постучалась и вошла. Через несколько секунд вышла и пригласила меня зайти, а сама пошла в обратную сторону, кинув на ходу.
– До встречи, должник.
Я как-то неуверенно поднял руку, потом досадливо махнул и вошел в дверь. За столом сидели парень лет тридцати, почти ровесник, крепко сложенный, широкоплечий, скуластый, с темной шевелюрой волос. Вероятно, что это фаунист Том. В противоположном конце комнаты на меня смотрела миловидная брюнетка с тонкими чертами лица, высокой грудью и синими глазами, похоже, зоолог Симона.