ужасно к ней относится мать. Каждую секунду, свободную от школы и работы, он
проводил, заботясь о своей маленькой сестренке. Он обожал ее и делал все возможное, чтобы защитить от родителей, особенно от Иды. Следил, чтобы она не ложилась спать
голодной, старался купать ее. Он не мог делать это постоянно, но пытался изо всех сил.
Уничтожал доказательства несчастных случаев, стирая ее одежду в ручье, и высушивал
перед тем как положить в комод. Вытирал Рути слезы и целовал там, где «бо-бо».
К сожалению, таких поцелуев было слишком много.
Каждую ночь она говорила:
— Братик, расскажи мне сказку, в которой есть радость, и нет боли.
Он ложился на кровать, которую они делили с тех пор, как родилась Рути. Пытаясь
не замечать запах их немытых тел, придумывал для нее радостные истории, которые
позволяли ненадолго забыться. Они смотрели на звезды из окна комнаты, и иногда он
использовал их в своих рассказах.
— Видишь ту сияющую звезду, Рути? — говорил он, глядя в окно. — Это ты.
Самая красивая звезда на небе.
— А где же ты? Тоже там? — спросила она однажды.
— Я та звезда, что ближе всех к тебе.
Мальчик не знал, становится ли она счастливей от этих историй. И не мог сказать, в чем заключается для него счастье. Разве можно объяснить это четырехлетней девочке?
Но он пытался.
Однажды, убедившись, что отец и Ида спят, он открыл заднюю дверь и впустил
Разора, большого черного ротвейлера, который когда-то забрел к ним в дом и с тех пор не
уходил. Сначала отец не позволил приютить собаку. Сказал, что им не нужен еще один
рот, который надо кормить. Грозил, что пристрелит пса, если тот останется в доме. Собака
была сообразительнее. Чувствуя отцовскую враждебность, пес приходил только ночью и
дожидался объедков за сараем. Мужчина, в конце концов, смягчился. Однажды пес
разбудил хозяев ночью, предупреждая, что в курятник пытается забраться какой-то зверь.
Их не разбудило бы кудахтанье кур, но собачий лай и лапы, царапающие дверь, сделали
это. Отец решил, что Разор, возможно, не так уж и плох, и позволил ему остаться с одним
условием: пес должен всегда находиться снаружи.
Мужчина ударил сына еще раз, и, понаблюдав за ним несколько секунд, сказал:
— Начинай свою чертову уборку и не возвращайся, пока не закончишь. Не
справишься с этим до ужина — останешься без еды.
Даже не нужно было смотреть на мачеху, чтобы понять, что она специально подаст
ужин раньше. Мальчик направился к задней двери, захлопнув ее за собой.
— Ко мне, Разор, — позвал пса.