Муций повторил:
– Вам не следует туда ходить. – И объяснил: – Ведь вы живой. А в ворота идут призванные.
– Призванные? – переспросил Зацепин. – Умершие, что ли? Души?
– Смерти нет. Есть живые, а есть призванные.
Зацепин не стал вдумываться в эти слова: мудрствованиями такого рода он был сыт по горло еще с подземного «корабля».
– А в эту… калитку кто идет? Здесь можно пройти?
– Можно. Только если поменяетесь.
– Как поменяюсь? – Зацепин был сбит с толку.
– Не как, а на кого. Вы должны поменяться с тем, кто в раю. С призванным.
– Поменяться с призванным… – Зацепин усмехнулся. – Отлично. Меняюсь на Наполеона. Или он в аду?
– Этот Наполеон ваш родственник? Близкий человек? Был вашим другом?
– Наполеон?! – Зацепина, который был весь как взведенная пружина, пробил нервный смех.
Муций развел руками.
– Видите ли, поменяться можно только с дорогим, близким человеком. Который был вам небезразличен. Кого вы оплакивали, когда он был призван.
– А его, умершего… призванного, вы возвращаете назад, в жизнь?
– Нет. Вы отправляете его в ад.
Зацепин опустил автомат. Пора было заканчивать этот дурацкий разговор. Пока не нагрянули другие «римляне». Удар ножом, и путь в рай открыт – разведчик и мечтать не смел, что проникнуть в Богову твердыню окажется так просто.
Но убивать Муция рука не поднималась. Правда, и оставлять в разведпоиске свидетеля – неоправданное легкомыслие. А если взять этого привратника в плен, пусть показывает дорогу? Зацепин заколебался. Или Муций сам из призванных, и ножом его не свалишь, тут нужна очередь серебряными пулями?
– У меня нет близких в раю, не на кого менять, – тянул ненужный диалог Зацепин, давая себе еще несколько секунд на раздумья.
– А Вера? – кротко спросил Муций.
Имя прилетело от тихого «привратника», как удар. Разведчик вздрогнул.
– Вера? Что ты сказал? Откуда ты знаешь Веру?.. – забормотал он, приходя в себя словно после затрещины.
Муций кивнул через плечо.
– Она здесь. Хороший вариант. Вы ее достаточно помучили, в аду ей будет не привыкать.
Зацепин не верил своим ушам.
– Я – Веру? Помучил? Веру – в ад?! Она жива! Она не призванная! Ты что болтаешь?! – Он поднял голос, не заботясь о том, что на шум могут сбежаться.
Бросился на Муция с кулаками. А человек в складках потерял очертания, расплылся в белое облачко.
– Стой! – вскрикнул Зацепин, но схватил воздух.
И отдернул руки: облачко, только что бывшее Муцием, оформилось в академика Неелова. Руководитель программы в белом докторском халате едва не приплясывал от переполнявших его чувств.
– Почему медлите?! – напирал он на разведчика. – Лейтенант, вам дело советуют! Меняйтесь с этой Верой и выполняйте задание. До Бога рукой подать. Вперед!