Нил гнал автодом по живописной, в барашках невысокого кустарника, степи, а Зацепин, борясь с укачиванием, валялся на широкой кровати или утопал в кожаных креслах и диванах в просторном салоне. Но большую часть времени он сидел рядом с водителем, озирая возделанные поля, пастбища, маленькие городки по сторонам дороги, и вел разговор, стараясь выведать как можно больше об американце и его разведывательной задаче.
Американский разведчик был очень откровенен с русским спутником. Это настораживало. Ведь могло оказаться, что открытость и готовность Нила к общению была лишь профессиональной уловкой. Впрочем, то, что он не делал тайны из работы на ЦРУ и охотно посвящал в подробности своей жизни постороннего, имело и другое объяснение, казавшееся Зацепину правдоподобным.
Американец, очевидно, не считал, что в раю действуют те же правила игры для разведчика, что и на земле. Здесь можно работать спустя рукава. К чему разыгрывать детективную комедию, скрываться, строго придерживаться легенды? Какие пароли – между призраками?!
Он не был идейным бойцом, готовым, подобно Зацепину, разбиться в лепешку для выполнения задания. Его «командировка» в рай была вынужденной. Несчастного насильно вытолкнули из жизни, которую он очень любил. Его заставили продать жизнь. За что он, по его словам, был очень обижен на своих командиров.
– Это они, мои боссы, отправили меня на тот свет! За хорошие деньги, не спорю. Положили в золотой гроб!
Все началось с его провала в Юго-Восточной Азии, где он работал против наркоторговцев «золотого треугольника». Нил эмоционально рассказывал, дергая баранку:
– Я засветил агента, местную макаку, в Мактунге, и другие тамошние макаки его возьми да и прикончи. Я говорил своим шефам, что ни при чем, что это стечение обстоятельств, что я не пил в тот день. Но они захотели судить меня. Меня, который отпахал на Дядю Сэма четыре года в Азии, среди сколопендр, москитов и столбняка!
В общем, меня отстранили от работы и потянули в суд. Но я решил, что не доставлю им такой радости. Чтобы на мою Джейн и ребятишек в Мидиленде все указывали пальцем? Нет уж! Я застраховал жизнь на два миллиона и только раздумывал, как бы мне так сыграть в ящик, чтобы комар носа не подточил, и мои сиротки получили бы все сполна и им было чем попки согреть. Но наши волки все разнюхали. Сказали, что знают про мой финт со страховкой и что поэтому, хоть я десять раз перекинусь, ничего моя семья не получит. Но есть у них предложение. Дескать, раз уж я задумал кувырок на тот свет, то пусть он будет с пользой для страны. И если я соглашусь на их вариант, то суда никакого не будет, и страховку получу, и еще втрое. То есть не я, конечно, а мои ребята и Джейн, потому что смерть они мне тоже обещали устроить. И устроили.