– Я рад, что наши стремления совпали, – заключил Неелов. – Мы, взрослые, умудренные жизнью люди, не простили бы себе убийство ребенка. И, думаю, в рай бы мне не попасть, доведи я до конца это безумие… А мы правда в раю? Что за безотрадное место, оказывается, этот ваш рай!
Он зябко передернул плечами и запахнул халат, закрыв зияющую подковообразную рану на шее.
– Это не мой рай, – ответил Зацепин. – Я гость в Вальхалле американского шпиона. Теперь и вы можете иметь личный рай, Дмитрий Дмитриевич.
– Обрадовали, – проворчал Неелов.
Он все кутался в залитый кровью докторский халат. Видно, давало себя знать пережитое потрясение от умирания и перехода в иную реальность. Даже нестандартный ум академика не мог сразу вместить свершившееся. Неелова сотрясал нервный озноб.
– Посмотрите, я весь дрожу! Разве это возможно? – выкрикнул академик дурным голосом. – Мурашки у души? Гусиная кожа у тени?!
Он залился истерическим смехом. Его визгливый, рыдающий хохот пронзительно звучал в глухой тишине ночной степи.
Зацепин сочувственно ждал, когда Неелов успокоится. Он помнил, как тяжело сам привыкал к мысли, что земная жизнь кончилась. Как мучительно было сознавать: того, что не сделано, не прожито, – уже не сделаешь, не проживешь никогда… Что тогда поддержало его? Не дало впасть в крайнее отчаяние? Память о посмертном поручении. Об операции, которую нужно выполнять, несмотря ни на что. А если и для Неелова напоминание о «Бороде Зевса» станет лекарством?
– Дмитрий Дмитриевич, книга судеб может уплыть! Американцы раньше нас до нее доберутся!
Неелов оборвал смех.
– Вы правы, я непозволительно развинтился, – сказал он, старательно приглаживая торчащие во все стороны волосы. Для человека с перерезанным горлом такая забота о прическе была, пожалуй, излишней. – Все, я взял себя в руки… Объясните, почему вы изменили намерения в отношении мальчика? Наверное, не только из человеколюбия? Хакер-то нам нужен. Как мы без него обойдемся?
– Мы справимся своими силами. Я получил законный статус в раю, и теперь мне здесь многое по плечу. Как и вам!
– Поздравляю, так сказать, с обретением гражданства! Что же мы тогда сидим в этом американском медвежьем углу? Я не рискнул сразу направиться в библиотеку, пока не повидаю вас. Но теперь я готов к борьбе! Ведите меня, мой Вергилий!
Неелов вскочил на ноги. Энергия била из него ключом. Он снова был прежним Нееловым – деятельным и жизнелюбивым, насколько можно говорить о жизнелюбии за крышкой гроба.
– Идти нам, прямо скажем, не далеко. Все здесь, в раю, на расстоянии желания: захотел – и там! – просвещал новопреставленного Зацепин. – Но перед броском нам надо подготовиться, вооружиться.