Вот она, умирая от тоски по уехавшему брату, говорит Нестору небрежным тоном:
– Надо дождаться совершеннолетия, иначе дед не разрешит сыграть свадьбу...
И вот снова она, все еще думая о Романе, в который раз отталкивает Нестора:
– Я не поеду с тобой за границу, я не могу бросить маму. Да, знаю, мы не увидимся несколько лет, но пусть эта разлука станет проверкой наших чувств...
И опять она, с проблеском надежды в сердце, только что узнавшая о возвращении Романа, находит очередную отговорку, и еще одну, и еще одну... Господи, почему она не могла сразу рассказать Нестору правду? Почему мучила его? Зачем заставляла ждать и надеяться?
Сейчас, в эту минуту, Маргарита возненавидела себя. Слишком много она увидела в себе лжи и притворства. Слишком много лет она забрала у Нестора, а ведь он мог за это время встретить другую женщину и стать счастливым!
Она поднялась и нервно прошлась по комнате. Прошлое постепенно оседало на дне ее души, оставляя на поверхности чувство горечи от сделанных ошибок. В этот момент в гостиную вошел Роман.
– Я уже отправила Лидию с запиской, – предугадала вопрос Маргарита. Заметив, что брат нахмурился, добавила: – Я знала, что ты рассердишься.
«Нет смысла терзать себя, – подумала она. – Прошлого уже не исправить, зато есть настоящее, и можно начать с чистого листа».
Ее ладонь мягко легла на плечо Романа, и прикосновение прогнало сердитую гримасу с его лица. Маргарита почувствовала, что он расслабился, увидела, что его взгляд потеплел, а губы тронула едва уловимая улыбка. И эта улыбка разомкнула обруч, который сдавливал ее грудь, прогнала страх, мучивший ее все эти годы, – страх быть осужденной и непонятой обществом.
– Теперь все будет по-другому, – сказала она. – Я больше не буду прятаться и лгать себе, что смогу стать счастливой без тебя. Мое счастье – это ты. И пусть меня осудят, наплевать. Я хочу быть только с тобой.
Роман ничего не ответил, только обнял ее, так крепко, что она перестала дышать. В кольце его сильных рук было тепло и спокойно. И мрачный дом стал для них прибежищем, а сумрачный лес, его окружающий, – прочной крепостью, огораживающей их от внешнего мира.
***
Полтора года пролетели, как один день. Никогда еще Роман не чувствовал себя таким счастливым. Они с Маргаритой жили вместе, вдали ото всех, в своем маленьком мире, и ничто их не тревожило. Он как обычно ездил на работу, а Маргарита ждала его дома, счастливая, всегда радостная, и ее серебряный смех прогонял тоску из комнат, преображал все вокруг. От стен не веяло холодом, а дом не пугал чернотой. На подоконниках появились горшки с яркими цветами, а через незашторенные окна теперь свободно проникал солнечный свет и весело гулял по комнатам. Черные диваны были застелены цветастыми пледами и украшены яркими подушками, а вместо старинных канделябров появились торшеры и светильники. Дом Вершинских больше не был похож на склеп. Теперь это был красивый готический особняк, таинственный и интригующе притягательный снаружи, а внутри уютный и просторный.