Стена чавкнула, засасывая меня по сантиметру. Наверное, это выглядит жутко, тот я, который в Училище не попал и экзамена не прошел, стал бы вырываться и кричать. А я-этот просто терпеливо ждал. Стена, поняв, что реакции не будет, хлюпнула с недовольством и меня стало засасывать значительно быстрее.
– Эй-эй! Давай сюда.
Хоббит сидел за нашим столом и махал руками. Теперь в столовой было достаточно многолюдно, и не только «людно». Хотя свободных мест хватало; как там ректор говорил, «отсев выше ожидаемого»? Да и порядка поменьше. Мебель вот на проходе стоит и никто не убирает…
Не сбавляя скорости я шагнул на стул, по-киношному красиво переступил на спинку и дав ему опрокинуться плавно сошел с упавшего. Остановился. Для завершения образа чего-то не хватало, но чего именно пока непонятно. Так что я просто сбил щелчком пальца пылинку с плеча и двинулся дальше.
– Что, второй экзамен?
Многораз привычно понял все без объяснений.
– Ага, равновесие.
Он было напрягся, потом махнул рукой и молча подвинул ко мне кувшин.
– На мне только не практикуйся. Вон, на Мами лучше, ей даже полезно.
Девушка с мило-безумной улыбкой закивала. О чем это они? Это почесывание для кого-то, а равновесие все-таки больше для внутреннего применения. Кстати, большая разница с первым экзаменом, после того я знал практически все приемчики, а теперь изученное проявляется по мере надобности. Непонятно, но не раздражает.
– Ты что, отсюда не уходил?
– Нашел вот Мами, попросил ее усыпить моего задолбыша. Ей практика, мне отдых.
– Второй экзамен сдавать будешь?
– У меня вторым идут «Поисковые работы». Морально готовлюсь. А вот она – да.
Мами опять затрясла головой. Но что именно было у нее вторым экзаменом, не сказала. Может, ей отшибло что-то? Хорошо, у меня Пушок есть, а то сидел бы сейчас под кроватью и трясся. Хотя нет – меня бы оттуда вытащили пришелицы.
С потолка без напоминаний сползла капля, оставив на столе два подноса и очередной кувшин. Довольный хоббит разлил по стаканам, подвинул к нам, чокнулись. Выпили. Хмыкнули.
Мой стакан, когда я его поставил, оказался на самом краю. Нет, не нарочно… хотя может и так. Тяга была почти непреодолимой, но вот чего я не люблю, так это зависимости, так что с трудом оторвавшись от тары попытался завести светскую беседу:
– Что-то здесь нынче мало уныния. Все слабые духом пали?
Хоббит пожал плечами:
– Первый экзамен как испытание, жестокое и обрекающее. Первый шаг по тропе, с которой не свернуть. Изменение, после него ты понимаешь, что изменился и дороги назад нет…
Я перебил:
– То есть мои уши это навсегда?