— Так,— сказал Кэлюмет,— а я думал, он не приедет. Но он все-таки пожаловал.
Они молчали, пока Таггарт приближался к ним. В это время Бетти вышла на крыльцо, а Мэлколм и Боб появились из сарая. Когда Таггарт подъехал, Кэлюмет махнул ему рукой.
— Заходите,— пригласил он.
Гость широко улыбнулся и спешился. Он не особенно вглядывался в остальных, но сразу поймал пылающий взгляд Бетти, в котором заметил вызов. Таггарт насмешливо ей поклонился, сняв шляпу. В это время Кэлюмет слез с крыши и, обернувшись к Бетти, сказал:
— Бетти, подойдите сюда.
Таггарт пристально глядел на Бетти. На его грубом лице мелькнула усмешка.
— Таггарт, познакомьтесь с моей хозяйкой, Бетти Клэйтон.
— Я уже имела честь встречаться с мистером Таггартом.
Таггарту, казалось, было очень весело.
— Это правда, мы уже знаем друг друга,— сказал он.
— Это очень странно,— сухо проговорил Кэлюмет.
— Почему? — спросил Таггарт, быстро заметив перемену тона.
— Вы вчера что-то говорили о Бетти вашим друзьям в «Красной собаке». Вам следует это вспомнить, чтобы сейчас повторить всем нам.
— Но...— начал Таггарт. Он колебался, в нерешительности поглядывая на окружающих. Он встретил суровые взгляды, увидел гневное лицо Кэлюмета.
— Ну,— сказал тот,— мы ждем.
Таггарт отступил и попытался схватиться за пистолет, но, как и в «Красной собаке», другой пистолет был уже нацелен на него.
— Я даю вам две минуты,— сказал Кэлюмет.
— Я сказал, что у нас роман.
Кэлюмет усмехнулся.
— Вы сказали правду?
— Нет,— ответил Таггарт. Он не смотрел на Бетти. Лицо его пылало.
— Значит вы лгали? Порочили женщину! Для людей такого сорта есть только один способ исправить положение — на коленях просить у нее прощения.
Но Таггарт проявил спокойствие.
— Но это была шутка,— усмехнулся он.
Кэлюмет выхватил его пистолет и отбросил в сторону. Правой рукой он ударил его по лицу, левой схватил за шиворот и опустил на колени. Таггарт оставался в таком положении мгновенье, но тут же бросился вперед за своим пистолетом. Кэлюмет наступил ему ногой на запястье. Таггарт схватил его за ногу и дернул. Кэлюмет упал, но через минуту Таггарт опять стоял в прежнем положении, на коленях. Его голова болталась из стороны в сторону. Потом со стоном он упал лицом на землю.
Кэлюмет стоял, наблюдая за ним. Он почувствовал на плече руку Бетти. Девушка пыталась удержать его, но он сбросил ее руку и резко сказал:
— Оставьте, это мое дело!
Мэлколм подошел ближе и встал около Бетти. Дейд не двигался, но в глазах его читалось дикое удовлетворение. Боб стоял напротив, в дверях конюшни, дрожа от волнения. Кроме Бетти, никто не пытался вмешаться. Все молчали, пока .Таггарт вставал на ноги. Кэлюмет молча указал ему на Бетти. Губы Таггарта зашевелились.