— Они идут! — объявил сир Арно.
— Господи! — донеслось сзади. — Сколько их?
Впереди, на небольшом возвышении, на фоне голубого неба четко вырисовывались силуэты конников.
— Веселая будет заварушка, — сказал он бастард Фурсе барону.
Сир Арно облизал пересохшие губы. Расстояние уже позволяло рассмотреть врага получше, и он увидел, что из восьми десятков всадников, как минимум четверть — бойцы с турникелями[9]
Четвертый рыцарь, облаченный в короткую кольчугу, прикрытой однотонной накидкой без всяких отличительных знаков, подал сигнал своему оруженосцу, ожидавшему рядом. Николя, экипированный, ничуть не хуже рыцарей, передал его приказ людям Мясника.
— Приготовились.
— Господи! — долетел издалека чей-то голос. — Спаси и сохрани!
— А их больше, чем нас, — пробормотал барон, не спуская глаз с вражеской колонны. — Да и вооружены хорошо.
— Мы побьем их, сир, можете не сомневаться, — отозвался Николя.
— Не убивать! Мне они нужны живыми! — предупредил всех таинственный рыцарь.
— Мы все выполним свое дело наилучшим образом, — учтиво уверил рыцаря барон.
— Да будет так, — рыцарь одобрительно кивнул, принимая меч из рук оруженосца.
— Мадам, — осторожно заметил барон, не одобрявший затею Элен возглавить воинов сына. — Мы справимся наилучшим образом…
— Даже не вздумайте меня отговаривать, — ответила благородная дама Элен, а это была она. — Я все уже решила.
Сарацин улыбнулся в усы, переглянувшись с командиром арбалетчиков.
Колонна вооруженных горожан проследовала по дороге, на ходу перестраиваясь для атаки.
Горожане собрались атаковать хвост английского обоза, из-за нерадивости возчиков задержавшихся с отправлением. Гасконские сеньоры торопились первыми вступить в еще не разоренные земли, оставив обозы на попечение кутилье.[10]
Возчики заметили атакующих врагов слишком поздно. Некоторые бросились к лошадям, пытаясь выпрячь животных из повозок, и удрать на конях. Остальные бросились в рассыпную, в надежде укрыться за живой изгородью, справа от дороги. Убежать от конного трудно. Всадники легко догоняли беглецов, сгоняя их в кучу. Непослушных рубили мечами. Отпор оказали немногие. Оруженосец, гасконского барона, вернувшийся в лагерь, что бы поторопить отправку обоза, отважно вступил в бой, сумев собрать вокруг себя с дюжину кутилье. Горожане Монклара не стали с ним связываться, предпочтя ловить пленников и разворачивать повозки. Смельчаками занялись профессиональные воины-дворяне. Ими руководил храбрый рыцарь, вступивший в единоборство с гасконцем.
— Чего ждем? — нервно спросил кто-то из молодых солдат.