Они убрали труп на полу и вызвали врача для Велды. Инспектор и Чарли Форс после небольшой перепалки пригрозили мне понижением. Но Пат посмотрел на них исподлобья, и они затихли, решив подождать до другого раза.
После того как они удалились, Пат сказал:
— Майк, в городе тревога.
— Ты знаешь то же, что и я.
— Но у меня нет твоего носа, Майк. Ты слишком хорошо чуешь, откуда ветер дует.
Доктор уже успел, осмотреть Велду и ушел, оставив нас втроем.
— Все в порядке, котенок?
— Надеюсь.
— Как он сюда попал?
— Не знаю. Я оставила дверь открытой — думала, ты скоро вернешься,— и пошла в ванну. Когда вышла, он оказался в дверях спальни. Грозил оружием, заставил лечь на кушетку. Я понимала, он боялся, что я закричу, и поэтому ударил меня рукояткой револьвера. Я опомнилась не скоро... И он ударил еще раз.
— Но откуда он узнал адрес отеля?
— Ты знаешь, что Креб держит тут человека,— мрачно заметил Пат.
— А разве вы не держите? Оставьте меня в покое.
— Это не моя идея.
— Майк...— Велда улыбнулась сквозь боль.— Мисс Ли хотела тебя видеть.
— Это что,— спросил Пат,— та живая археология?
— Деньги не стареют,— ответил я. Велда молчала. Я видел, как Пат страдает, глядя на нее. Непросто для мужчины видеть, как любимая девушка тянется к другому, смотрит на другого, ждет только его...
* * *
Этот Дикерсон верно разложил карты. Правильно выбрал людей. Те, что были здесь,— чисты, те, которых не было,— покойники. У нас свободная страна, и до тех пор, пока люди чисты, вы не имеете права изгнать их из штата.
...Она улыбнулась, и ее детские, огромные ресницы затрепетали.
Господи, ну и мумия!
— Как это приятно, что вы меня снова навестили. В, прошлый раз... я задремала. Мне ведь уже под девяносто.
— Глупости, мадам...
— Но я могу радоваться и мечтать. Вы мечтаете?
— Иногда.
— Вы еще молоды. А Салли... милая моя кошечка...
— Мисс Ли... Вы хорошо помните ночь ее смерти? Она была пьяна, по-настоящему пьяна?
— Ох, да. Все время пила не переставая, с начала месяца. Я ничем не могла помочь. Просто старалась говорить с ней. Когда она напивалась, всегда бормотала непонятное.
— Она боялась Змеи?
— Нет. Но. она ненавидела это...
— Это был человек?
— О чем вы?
— Может, она имела ввиду человека по кличке
Змея? Не змея и не змей, а человека?
— Да. Это правда.
— Дальше.