15 августа 1971 года с высокой трибуны Никсон отказался от золотого наполнения доллара, что подняло его рейтинг внутри США. Теперь денежная масса увеличивалась не благодаря накоплению золотых запасов, а посредством печатного станка. Подлая подножка с поломкой Бреттон-Вудской системы стал шоком для европейских партнёров. Ранее надежный, а ныне захромавший вожак стаи вынудил Францию и Германию потребовать вернуть их золотые запасы. Всех потерпевших немедленно послали лесом, и они утерлись.
Что касается Советского Союза, то Соединенные Штаты обо всем договорились с Брежневым заранее, конечно. В знак протеста СССР мог выйти из расчетов в долларе, и тогда сработал бы эффект домино. Подобный ход развития ситуации был смерти подобен, поэтому за нейтралитет Советов в валютном вопросе Никсон готов был платить щедро. И
даже больше, если бы Брежнев запросил еще.
А вьетнамская война продолжалась, и вместе с американскими солдатами теперь сражалась подготовленная и хорошо экипированная пехота Южного Вьетнама. Младший желтолицый брат выдвигался вперед, заменяя собой выводимые части. Заказы армии двигали экономику США, обеспечивая население рабочими местами. Американская военная машина вышла на максимальные обороты, лишь одному штату Калифорния военные подряды принесли до ста миллиардов долларов. Армейское лобби подняло голову и полностью контролировало Конгресс. Ястребы в Белом доме утверждали о желании мира и усталости от бессмысленной бойни, при этом задались целью спалить Вьетнам дотла.
Президент встрепенулся:
- Вернемся к небольшим деталям, Ричард. Советы собираются гасить должок по ленд- лизу?
- Да, сэр, - кивнул Хелмс. - Только мы настаиваем на сумме в один миллиард двести тысяч долларов, а они готовы платить всего двести тысяч.
- Чего так? - хмыкнул президент.
Хелмс пожал плечами:
- Говорят, денег нет, война тяжелая была.
- Тяжелая война коснулась многих. Но платить будут все... Рано или поздно. Главное, что русские открыты для переговоров. Что ж, будем торговаться с этой империей зла... На всех фронтах.
- Конечно, сэр, - Хелмс отсалютовал своим бокалом.
Президент Никсон поднял глаза:
- Но это только начало. Нам предстоит пройти долгий путь. Вы готовы идти рядом со мной, Ричард?
Неожиданный вопрос смутил Хелмса. Он взял паузу, чтобы насыпать льда в конусную рюмку и добавить туда лимонного сока. Открытым текстом президент предлагал войти в свою команду, а это власть. Большая Власть. Такие предложения кому попало не делают. И неважно, как его назовут: помощником, советником или консультантом. Если правильно себя поставить, можно будет указывать главам спецслужб, многозвездным чинам Пентагона и, чем черт не шутит, всему остальному миру. Такой вариант карьеры он просчитывал, но считал его маловероятным.