Если же умирающий находится в больнице, от сестры требуются внимание и такт, чтобы, сориентировавшись в больничной обстановке и установив контакт с персоналом, максимально помочь больному, подготовить его к встрече со священником.
Первая трудность, с которой сталкивается сестра, касается вопроса: сообщить или не сообщить больному о его предстоящей смерти. Сестра не всегда может избежать ответа на этот вопрос, так как нередко больной настаивает, чтобы именно она сказала правду. Среди врачей в этом вопросе нет единства: одни скрывают, другие считают, что надо говорить об истинном положении вещей. Вопрос этот очень трудный.
Психологи, а также католические и протестантские душепастыри, оказывающие помощь умирающим, считают, что вопрос заключается не в том, говорить ли больному о его плохом положении, но в том, как это сделать. В этом плане православный опыт предлагает следующее: «Гораздо лучше подготавливать больного к мысли о возможности близкого конца и повести дело так, чтобы он сам видел приближающуюся опасность. Для того, не отнимая совершенно надежды, можно указать на ослабление сил, на усиление болезненных признаков, на всегда возможные обороты к худшему. При сочувственном тоне и заботливой любви сестры больной сам доскажет себе заключение о серьезности своего положения и мысль о приготовлении к будущей жизни войдет в его сознание и пробудит его к тем действиям, которые так существенно необходимы для всякого, желающего достойным образом встретить смерть, всех нас ожидающую».
В настоящее время, однако, воспользоваться этим советом сестра может только в отношении больных, которые встречают смерть дома. В условиях же стационара больной впервые узнает о возможном смертельном исходе не от нее. Современные наблюдения, проводимые в больницах, показывают, что чем больше людей, окружающих тяжелого больного, знают его диагноз, тем раньше он заподозрит истину, ибо немногие, зная такое, смогут долгое время изображать непринужденность. Большинство пациентов узнает истину по поведению обслуживающего персонала, по изменившимся методам лечения, по тому, как, приближаясь к ним, понижают голос или вообще избегают посещений, по скорбным или преувеличенно веселым лицам родственников. Замечая, что семья или врач не в состоянии сказать об этом, больной скрывает свои подозрения.
Доктор Элизабет Кюблер-Росс на основании своих многолетних исследований выделила пять фаз, через которые вынужден пройти человек с того момента, когда он получает роковое известие. При внимательном отношении определить фазу, в которой находится умирающий, не представляет большой трудности.