— Вот ш-ш-шакал, — прошипел я от злости. — Не зря тебе и имя такое дали.
— Ты ответишь за моего брата! — закричал он, тыча в меня пальцем.
— А чего сам не дерёшься?! — гневно выкрикнула Лесла, встав рядом со мной. — Или кишка тонка? А может братик рассказал, на что способен Ник?
Гоблин притих, видимо, она попала в точку. Однорукий брат поведал ему, каким образом потерял конечность. Но, судя по тупому выражению морды минотавра, делиться этой информацией Шакал не собирался.
— Ибо, ты помнишь, о чём мы договаривались? — наигранно спокойно произнёс гоблин. — Баш на баш.
— Помню, — прорычал тот. — Значит этих троих? Скела не будет?
Зелёный хмырь только пожал плечами.
— Ну и хорошо, — усмехнулся бык и снова повернулся к нам. — Что ж, детишки, поиграем?
В следующий миг он ринулся на нас, опустив голову и выставив вперёд рога. Мы бросились в стороны, а когда я вскочил на ноги, то на мою голову опустился сокрушительный удар. Из глаз посыпались искры, и всё вокруг поплыло. Ещё падая на пол, получил второй удар, на этот раз в грудь. Хруст костей возвестил о том, что несколько рёбер всё же не выдержало. Из меня выбили весь воздух, дышать оказалось нечем. Боль пронзила грудь, будто в меня вогнали сразу несколько копий.
«Вот она, твоя дерзость», — запоздалая мысль пришла в голову за миг до того, как я прилетел в стену.
Новый приступ боли, на этот раз в спине. Тьма постепенно поглощала меня, а сознание покидало.
* * *
Снова белое ничто, и снова я посреди этой пустоты один. Но вот где-то неподалёку заструилась лёгкая тёмная дымка, с каждым мигом становясь всё больше и больше. Дымок тянулся в мою сторону, кружил вокруг, оплетал мои ноги, словно был живым существом.
— Что? Так просто сдашься?
От внезапности я дрогнул. Дымка поднялась до уровня лица, и теперь среди этой Тьмы появились алые глаза.
— Ты был выбран в лучшую школу, но достоин ли?
— Не знаю, — покачал головой. — Мне вообще этого не нужно. Я хочу вернуться домой.
— Уверен в этом? — теперь среди клубов чёрного дыма появилась клыкастая пасть. Нечто довольно скалилось и крутилось вокруг меня, словно змей-искуситель.
— Полностью, там меня ждёт отец и друзья.
— Друзья… — даже голос напоминал шипение. — Их у тебя практически нет. Не обманывай меня, ведь я знаю всё, что находится у тебя в голове.
— Откуда? — я повернулся на звук голоса, но дьявольского лица там больше не было. Однако стоило мне повернуть голову обратно, как красные глаза уставились точно на меня.
— Не важно, Никита. Всё тайное рано или поздно становится явным. Потерпи, и всё воздастся. Но не сдавайся, — дымка полетела обратно, постепенно растворяясь. — Так просто не сдавайся.