— Я расскажу. Но потом, когда посчитаю, что ты готов, — закончил мысль Скел.
«Ловко ты выкрутился», — подумалось мне.
— Кто это, Учитель? — спросил один из компании.
— Мой новый ученик, — улыбался тот. — И, как видите, он уже нашёл проход в нашу Школу.
— Школа? — пробормотал я и только тогда осмотрелся.
Всё тот же коридор, всё те же чаши с огнём, вот только теперь это представлялось мне более грандиозным, чем минут пять назад. К тому же я попался, так глупо и так наивно, может, Скел изначально так и планировал и просто манипулировал моим любопытством? Но зачем ему это? Или разговор о потенциале не был лживым?
Как бы там ни было, но Учитель двинулся в мою сторону.
— Ник, признаюсь, я поражён, что ты смог проникнуть сюда. Вот чего не ожидал.
— Там просто двери открыты, — пробормотал я, когда тот дружески приобнял меня за плечо и повёл обратно.
— Может быть, — пожал плечами бородач. — Но ты всё равно прошёл сюда незамеченным. Молодец. Но, как я говорил, вам ещё рано сюда приходить.
— Это и правда Школа? — я посмотрел на потолок.
— Да. Сейчас мы находимся на нижнем этаже, оттого и свет такой мрачный, на верхних этажах всё гораздо красочнее. Но это вы и сами увидите.
— Вы говорили с Инги, что готовите нас к чему-то. К чему? Что за трещины? Почему Защитники погибают?
— Слишком много вопросов, мой друг, — добродушно улыбнулся Скел, но в глазах читалось холодное равнодушие. — Со временем ты всё узнаешь, я тебе обещаю. И, если уж на то пошло, то ваше обучение начнётся уже с завтрашнего дня. Так что я советовал бы тебе хорошенько выспаться.
После чего он чуть ли не силой втолкнул меня в тот самый коридор, по которому мы спустились и закрыл за собой дверь, бросив на прощание лишь несколько слов:
— Будь добр, закрой за собой погреб и ложись спать.
Я обескураженно поднялся наверх и выполнил первую просьбу Учителя — закрыл дверь. Но любопытство тут же взыграло надо мной, и я заново приоткрыл её. Однако на этот раз ступеньки вели в настоящий погреб.
— Тьфу ты, зараза магическая, — усмехнулся и пошёл к себе.
Всё увиденное, несомненно, потрясло, поэтому сон так и не шёл.
«Странный он человек, — думал об Учителе. — Первый раз попался мне в канализации пьяный в стельку. Потом встретил его в городе и на выходе из него, когда спасались от учеников Страха, опять же тогда этот бородач больше походил на весёлого пьянчужку. Эдакий пьяный мастер, — улыбнулся от такого сравнения. — Но иногда с него всё это спадает, словно маска. Может, так оно и есть? Может он лишь притворяется весельчаком? Но кто он на самом деле, и что надо от меня? — перевернулся на другой бок, попытался расслабиться, но назойливые мысли продолжали буравить моё сознание. — Я провалился в другой мир, и первый, кого встретил, был Скел. Потом он появляется, когда здоровая рыбина поймала меня в городе. Далее снова нас спасает, приглашая в Школу. Случайность? Не думаю. Но пока что кроме помощи и смены характера от него ничего не замечал. Надеюсь, он не маньяк-шизофреник с несколькими личностями».