«Но в таком случае меня могут легко прирезать. Чего тогда медлят? Ждут, когда я выберусь из города? Туда, где мало народа?»
Эта мысль показалась логичной, и я напрягся ещё больше. Благо до Школы было не так уж и далеко, но уже на полпути я услышал крик о помощи:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Голос принадлежал пожилой женщине и раздавался из-за густого кустарника.
«Серьёзно? Вот так просто?» — подумал о ловушке, но крик повторился.
— Прошу вас!
Через секунду на дорогу выскочила сгорбленная старушка. Разноцветное платье в ромбик и белый колпак, вот и всё, что я улицезрел. К сожалению, я оказался один на пути, и она тут же подбежала ко мне.
— Добрый молодец, — схватила меня за руку, хватка оказалась железной. — Помогите мне, пожалуйста, — из-под белого колпака показался длинный бледный нос. — Мой кот окаянный убежал, а я-то не могу за ним поспеть. Найдёте?
«С такой прытью, как ты подскочила ко мне, тебе только в спортивном беге участвовать», — подумалось мне.
Но она не дала мне и слова сказать, сразу потянула в сторону.
Мой меч висел за спиной, и его холод придавал уверенности, поэтому я не особо сопротивлялся, когда старушка протащила меня по небольшой лужайке, продолжая причитать о нерадивом домашнем животном. Через минуту мы оказались близ небольшого входа в пещеру. Невысокая гора одиноко торчала поблизости от города, но я раньше не обращал на неё никакого внимания. А вот теперь пришлось.
— Вон туды, падлюка, побежал, — старушка ткнула в тёмный зев пещеры скрюченным белым пальцем.
Её кожа казалась такой бледной, что вот-вот начнёт просвечивать.
— Кот? — переспросил я, усмехнувшись. — В пещеру? Один?
— Да, да, да, — запричитала та. — Я, главное, только отвернулась, а он, прыг, и ускакал. Хотела за ним сунуться, но куда уж мне. Еле поспевала за этим негодником, надеялась, что остановится.
— И откуда же шли, бабуль? — внимательно посмотрел на неё, вот только лица она так и не показала. — Здесь же поблизости домов нет, кроме Школы Хрени, — медленно потянулся за мечом.
На мгновение повисло молчание. Я практически ощущал, как в голове у незнакомки перебирают шестерёнки, дабы придумать правдивый ответ.
— Да я… — замялась та. — В Школу шла, чтоб задание дать.
«Неожиданный поворот», — удивился я.
— И какое же? Можете говорить, я ученик.
— Правда? — оживилась та, продолжая плести паутину лжи. — Вот так новость. Такой молодой и уже ученик. И как там?
— Всё хорошо, — не стал подыгрывать я. — Так, что за задание?
— Кота моего спасти, — выпалила та и тут же осеклась, поняв, что сморозила глупость.