Трис знал, что способен на многое и даже на кое-что отвратительное, однако Оруэлл Тейлор ассоциировался у него с беспримесным насилием. И его крупное мускулистое тело – в его-то возрасте, и его реакция на любое действие, быстрая, почти как у рептилии, – все в нем источало угрозу.
По крайней мере, они на одной стороне.
Трис сделал глоток дорогого японского виски. Пересек комнату, сел за стол и жестом пригласил генерала Тейлора занять одно из кресел.
– Сяду, когда позвонят, – сказал Тейлор. – До тех пор предпочитаю стоять.
«Не садится, не пьет… ну и ладно, – подумал Трис. – Я вижу тебя насквозь».
– С минуты на минуту, – вслух ответил он. Тут же ожил монитор на столе. На нем появилось мужское лицо, суровое и во всех отношениях выражавшее приверженность дисциплине, как и лицо генерала. Трис поднял стакан к экрану.
– Карлтон! Рад, что вы смогли присоединиться к нам.
– Мистер Трис. Генерал Тейлор. – Карлтон Дрейк кивнул Тейлору, который наконец подошел к креслу и сел. – Благодарю, что согласились встретиться со мной сегодня.
– Я бы предпочел увидеться лично, – проворчал Тейлор.
– И мы непременно увидимся, – сказал Дрейк. – Но в фонде «Жизнь» пока очень много дел.
– Отмечу, что очень ценю вашу работу, – заявил Трис. – Роботы-диггеры великолепны.
– Спасибо. – Дрейк слегка улыбнулся. – Финансовая поддержка вашей компании дала нам столько возможностей, что проектирование диггеров – меньшее, что мы могли сделать.
– Настоящие мастера.
– А вы, генерал Тейлор, – спросил Дрейк, – довольны тем, как мы выполнили ваше задание?
Тейлор шумно втянул воздух.
– На тестах все было хорошо, но пока не испробуем в реальной ситуации, предпочту воздержаться от выводов.
– Отлично. Я уверен, что мы оправдаем ваши ожидания.
– Надеюсь.
– Мы хотим одного и того же, генерал Тейлор.
Генерала, казалось, раздражал этот обмен любезностями.
– Я хочу, чтобы Эдди Брок заплатил за то, что сделал с моим мальчиком, – отрезал Тейлор. – А вам нужен какой-то убогий инопланетянин, который заменил ему кожу. На текущем этапе да, наши цели совпадают.
– Мне-то нужно только мое золото, – вмешался Трис.
Тейлор уставился на него.
Трис наклонился вперед, глядя на генерала.
– Оно существует.
– Мы вам верим, мистер Трис, – успокоил его Дрейк. – Если будем работать вместе, каждый получит свое сокровище. Ваше – осязаемое, мое – идеалистическое, а генерал Тейлор наконец отомстит за смерть сына.
– Что вы собираетесь делать с этим… существом? – Трис потряс лед в стакане. – Когда поймаете. Разве оно не опасно?
– Фонд «Жизнь» готов работать с опасными объектами, мистер Трис.