Двухэтажный дом хоть и старый, но построенный крепко, на совесть. Долго еще простоит.
Коля сделал приглашающий жест в сторону калитки, а сам уселся на крытые пленкой доски, лежащие вдоль забора.
— Я тут подожду, — сообщил он. — Я тут, типа, персона нон грата.
Я кивнул, не оборачиваясь. Я смотрел на жилище загадочного Пасечника.
Вроде самая обычная калитка, да и то, что за ней, не вызывало никаких особенных эмоций.
Но я почему-то помедлил.
Никаких звуков с участка не доносилось, окна были плотно зашторены. Чуть покачивались на ветру усыпанные красными гроздьями ветви рябин, обступивших дом.
Я заглянул через забор, благо он едва доходил мне до середины груди.
Калитка не заперта. Странно, на ней даже и запоров никаких не наблюдалось.
Проходите, гости дорогие, всем рады.
Ладно, к черту мистику.
Я потянул калитку на себя, громко и неуклюже осведомился:
— Хозяева, есть кто?
Где-то позади отчетливо гыгыкнул Коля.
Я сделал несколько шагов по тропинке, ведущей к дому.
Калитка за спиной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнул, обернулся. Сработали пружины, всего-навсего.
Соберись, приказал я себе, хватит от каждого звука в панику впадать.
— Сюда давай! — раздалось из глубин участка, из-за дома. Бодрый стариковский голос.
Я миновал разросшийся кустарник, прошел вдоль стены. И только сейчас заметил лежащую за кустами в паре шагов от меня овчарку. Она внимательно смотрела на меня.
— Хороший песик, — сказал я негромко. — Я пройду, не возражаешь?
— Проходи, не укусит, — сообщил из-за угла дома невидимый Пасечник.
То ли у него такой острых слух, то ли такая выдающаяся проницательность.
Поверим на слово добродушному хозяину.
Я завернул за угол.
Собака не делала попыток сдвинуться с места, подняться с земли или залаять. Просто следила за мной умными янтарными глазами, медленно поводя вслед мордой.
— Умная у вас собака какая, — сообщил я громко. — Не лает.
— Разбирается в людях, — бросил в ответ Пасечник.
Наконец он предстал передо мной.
Сразу за домом начиналась собственно пасека. На широкой площадке находились несколько рядов ульев.
Над одним из них склонился спиной ко мне человек в высоких сапогах и пчеловодской шляпе.
— Ты конечно не за медом пришел? — риторически спросил он.
Пасечник повернулся ко мне. На его лицо и плечи из-под шляпы спадала сетчатая материя, так что я не мог разглядеть черты собеседника.
— Собственно… — я замялся.
— Да ладно, я же вижу, — Пасечник махнул рукавицей. — Так чего хотел, гость дорогой? Звать-то тебя как?
— Алексей, — слишком поспешно ответил я. — Видите ли…
Собственно, о чем мне у него спрашивать? Про что говорить?