Однако сидеть в ожидании пришлось долго. Вячеслав уже было задремал, сказалось ночное бдение.
Наконец позвали в княжьи палаты. — Ободряюще кивнув Андрею, выдохнул и шагнул в низкую дверь.
Прибыл князь, с позором. — Произнес он заготовленную речь, готовясь к насмешке.
Ярполк, не дослушал. Махнул рукой, обрывая, и поманил к себе. Вот человечек от Всеслава убег. В лесу подобрали. Едва волки не загрызли. Однако не то важно. Послушай, чего говорит. — Князь ткнул пальцем на заросшего грязного мужичка, замершего в углу.
Вячеслав внимательно всмотрелся в убогую фигурку. — Нет не знаю. — Пожал плечами.
Г орожанин, кланяясь и дрожа всем телом, говорил.
— Как старый князь воротился, думали вот она жизнь теперь пойдет.
И впрямь по-первости он справно правил. По совести. А вот с месяц как, словно подменили. — Все городище в долги вогнал. И мастеровых, и бояр.
Суд скорый, однако, так оборачивает, что как ни крути, все ему платить должны. А коль нечем, так сам в долг дает. Но чтоб ему отдать, а к тому еще вдвое, а в залог от каждой семьи в дружину одного а то и двоих требует.
Людишки на суд княжий идти страшатся. К лихим людям за правдой пошли. Ну а те известное дело свой интерес соблюсти не забудут.
А торговые люди, тем и вовсе край. Продавать товар разрешил Всеслав, да только за торг в половину берет. А кто не желает в батоги. Да на рожон, на березу. Пятерых уже живота лишил. Зато гридни его, как сыр в масле. Холеные, злые. Одежда справная, оружье новое. Меч у каждого. Но, сказывают все ему мало. Разослал гонцов по всем краям, с деньгами, в дружину звать. Уже едут. А кормиться за счет посадских людишек стали. Вой стоит. А куда идти?
Он же к себе в свару самых лютых набрал. Повсюду на конях, рыщут, измену сыскать норовят. Мы говорят Прични.
Рассказ вызвал недоумение. Что-ж он творит-то. Не смотря на редкие встречи с князем, сумел Славка подбить клинья к троим его боярам и те неустанно втолковывали Ярополку идею соединения усилий. И даже слушал их князь. Думал Вячеслав, что сможет новостью про планы Норманнские подтолкнуть его к единственно верной идее. А там и с посольством упросить собирался. А теперь? Ну, гриднями понятно. А вот что за налоговые шутки. Да плюс долговые?
"Что не вызывало сомнения, так это правдивость рассказа. Не мог холоп такого слова знать. — Вячеслав задумался. — Неужто комитетский товарищ решил ва-банк пойти? А что, вполне. Олежек иной раз крут бывал. Только не удалось на службе размахнуться. Хотя, ходил слух, темная какая-то история про его методы. Но чтобы лично людей пытать? Это как-то на него не похоже".