— Это ещё что! — фельдфебель подбоченился, явно довольный произведённым эффектом. — Сейчас глянете, как жируют графские крестьяне. Их сиятельство учредил для них особливые ссуды в банке — дома починять, мосты править. И определил на это доходы с вырубки леса и продажи сена на заливных лугах.
Вскоре по правую руку от Волхова замелькали черепичные крыши, и путешественники вкатили в одну из графских деревень. Высокие рубленые дома на подклетах поразили их застеклёнными окнами. В первый момент Казначеев не понял, что его смутило в этих широких зерцалах, снопами ловивших свет. Но, приглядевшись, издал удивлённый возглас.
Окна отражали улицу, не пропуская взгляд внутрь домов.
— А... а зачем у вас зеркала в рамы вставляют? — удивился ездок.
— Дык на что чужому человеку тудыть пялиться? — в свою очередь не понял фельдфебель.
— Как же люди по ту сторону видят? — недоумевал адъютант.
— А заволоки на что? — пожал плечами Протопопов. — Дело привычное. Вот бабы, стервы, те ножами, бывает, скребут с обратной стороны. Только добро портят. Так едешь, вроде всё в порядке. А в иной дом зайдёшь — окно, как решето, солнце в дырки бьёт. Руки таким выдирать надо.
Фабр и Казначеев переглянулись.
— Сколько в Грузине крестьян? — поинтересовался бывший начальник штаба.
— До трёх тысяч душ считают, — отозвался Гаврилыч. — Богатейшее место.
Гостям пришлось в этом убедиться своими глазами. Но сначала бравый фельдфебель совершил тягчайшее правонарушение.
— Здесь маленько крюк срежем, — сказал он, поворачивая коней с дороги на просёлок.
Через берёзовую рощу кибитка ненадолго снова въехала в линии, земли которых вклинивались с севера во владения графа. Видно, делать это запрещалось, и Протопопов тревожно поводил головой из стороны в сторону.
— Их сиятельство любит прямые дороги, — пояснил он. — Но тут-то короче будет. Вы уж, благодетели, молчите, что мы чуток с шоссе съехали.
Оба седока согласно кивнули фельдфебелю: мол, никому ни слова. Задницы тоже не казённые, и за дорогу от столицы превратились в отбивные. Так что сокращение пытки хоть на час сильно украшало жизнь. Вступив в преступный сговор с новичками, Потопопов приметно потеплел к ним. И когда сразу за рощей замаячило старое пепелище, не отказался дать пояснения:
— Село тут было. Высоцкое. Как стали, значит, забривать крестьян в военные поселяне, те в бега. Долго кругаля по лесам давали. Потом возвернулись. К бабам с робятишками. Урожай собрали честь по чести. Отжили зиму. А по весне всё село попалили и ушли куда глаза глядят. Думали графа остановить. Не тут-то было. У самой литовской границы их спымали. Привели назад. Для острастки прогнали по разу через четыреста пар розог. Бабам по сотне, чтобы мужей не мутили. И определили всех в линии. Там, конечно, и дома дали, и скотину. Чё людям надо? Не пойму.