— Чем могу служить? — никакого слова Раевский давать не собирался.
— Речь идёт о старинных друзьях моей семьи, — проговорил Бенкендорф. Он не отказался бы закурить, но хозяин не предлагал. — А вернее, о Елизавете Ксаверьевне Браницкой.
Александр напрягся.
— Не понимаю, что связывает вас с моими родными, и почему вы считаете себя вправе заступаться за молодую графиню? — процедил он.
Это была проговорка. Гость ещё не изложил сути дела. Но, видно, полковник ожидал, что Лизу будут защищать от него.
— Вы хорошо себе представляете моё положение? — напрямую спросил Бенкендорф. — Даю вам один день, чтобы вы убрались из города и более не тревожили дом Браницких.
— Что?! — возмущению Александра не было предела. — Как вы смеете?
Он успокоился усилием воли, и Бенкендорф оценил умение собеседника взять себя в руки. Значит, этот человек холоден и весьма опасен у барьера.
— Вы не имеете права мне приказывать, — с расстановкой произнёс Раевский. — Я получил отставку и являюсь лицом партикулярным. Живу там, где хочу. Никто не может мне запретить...
— Слушай ты, партикулярное лицо, — гость навис над столом. — Мне известно, что ты написал донос на графа. Стоит об этом узнать вашим корпусным офицерам, которые ещё ошиваются в Париже, и ты получишь такой список вызовов, что рано или поздно один из них загонит тебя в гроб.
— Не пугает, — отрезал Раевский.
— А прослыть подлецом в кругу товарищей?
Александр молчал.
— Кроме того, я знаю, куда вы направляетесь из Парижа. Желаю счастья в компании бунтовщиков. Но если вы задержитесь хоть на час, я сообщу монсеньору Ришелье, что карбонарии вербуют сторонников во Франции. Вас вышлют под конвоем в Россию и уже вряд ли куда выпустят дальше Калуги.
Последняя угроза не была пустой. И Раевский это понимал. Мягко говоря, правительство короля Луи не поощряло вольнодумства. Многие старые аристократы-эмигранты, вернувшиеся домой, утверждали, что до революции во Франции дышалось легче, чем теперь.
Молодой полковник надолго замолчал.
— Что вам за дело до Браницких? — наконец проговорил он.
Бенкендорф не ответил. Прищурившись, он холодно смотрел на собеседника и ждал. Раевский вынужден был дать слово покинуть Париж нынче же вечером. Что и исполнил. Подозрительный Христофорыч не слишком полагался на его обещания. Но что делать? Ему самому подпирал срок ехать. На следующее утро он отбыл через Мобеж в Антверпен, где сел на русский корабль, державший курс на Кронштадт. Бенкендорф чувствовал, что Раевский его обманет, и ничего не мог поделать. Александр же, выехав через заставу Этуаль, добрался до гостиницы в Лоншане, провёл там трое суток и возвратился в Париж. Он очень рисковал или, во всяком случае, считал, что рискует, ибо не знал, сообщил ли незваный гость о нём французским властям. Но особняк в Сент-Оноре, где полным ходом шли приготовления к свадьбе, притягивал его как магнит.