– Я не слишком люблю сладкое, – пожал плечами юноша, – но если случается выбирать предпочитаю финики. А вы успели привыкнуть к нашим сладостям?
– Мне понравилось мороженое, – улыбнулась в ответ Лукреция, – шербет и нуга, но сладости быстро тают на жаре, так что свежие фрукты гораздо приятнее.
– Говорите тише, – принц склонился над столом, его глаза снова смеялись, – во дворце «сладостями» принято называть мальчиков для удовольствия на одну ночь.
Принцесса поперхнулась напитком и покраснела.
К счастью Ее Величество явно наблюдала за беседой помолвленных, так что невесту вскоре позвали принять участие в игре, чем-то напоминающей шахматы, а жених исчез в толпе пестрых покрывал и по ощущениям Лукреции очень быстро вышел из зала.
Когда прием окончился, девушку проводили до ее покоев, а там дежурные фрейлины помогли ей избавиться от платья и тяжелых украшений. Девушка сидела перед зеркалом, позволяя дамам хлопотать вокруг нее и минута за минутой прокручивала в голове разговор с принцем, пытаясь понять, сумеет ли она поладить с будущим мужем. Леди Розалин аккуратно разобрала все тонкие косички, позволяющие удерживать копну светлых локонов в порядке. Леди Майра расшнуровала платье, корсет, отстегнула рукава и широкий кружевной воротник. Леди Рин подала серебряный таз с розовой водой и полотенце.
Умывание, смена белья, прощание с фрейлинами, все прошло как в тумане. Накинув поверх сорочки стеганный халат, расшитый по воротнику и рукавам жемчугом, принцесса пометалась по уютной спальне, потом вышла в гостиную, в приемную, и сама не заметила, как очутилась в саду.
Ночь в пустыне поражала бездонным темным небом, яркими звездами и пронзительным ветром. Стены сада защищали растения от холода, а стены города останавливали барханы, но все равно Лукреция порадовалась тому, что привезла с собой теплые вещи, прежде уберегающие ее от сырости старинных замков.
Рашид был на своем обычном месте. Сидел под деревом и выводил нежную мелодию на тростниковой флейте. Девушка радостно улыбнулась, понимая, что совершенно недопустимо чувствовать такое явное облегчение при виде слуги. Она осторожно подошла ближе и села на жесткую траву, ощущая, как музыка сливается с ночью. Когда мелодия закончилась, принцесса еще некоторое время сидела неподвижно, глядя на светлячков, ползающих в траве.
– Как прошло знакомство? – юноша положил подбородок на согнутые колени, и его зрачки в полумраке казались яркими, точно переспелые маслины.
– Неплохо, – Лукреция очнулась и приняла позу более достойную принцессы. – Ваш принц очень внимательный молодой человек.